Las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI), los gases atmosféricos responsables de provocar el calentamiento global y el cambio climático , son fundamentales para comprender y abordar la crisis climática. A pesar de una caída inicial en las emisiones globales de GEI debido al COVID-19, el último Informe sobre la brecha de emisiones (EGR) del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente espera un fuerte repunte en 2021, cuando se espera que las emisiones sean solo un poco más bajas que los niveles récord de 2019.
Si bien la mayoría de los gases de efecto invernadero se producen de forma natural, las actividades humanas también han provocado un aumento problemático en la cantidad de gases de efecto invernadero emitidos y su concentración en la atmósfera. Esta mayor concentración, a su vez, puede provocar efectos adversos sobre el clima. Los efectos incluyen aumentos en la frecuencia e intensidad de eventos climáticos extremos , incluidas inundaciones, sequías, incendios forestales y huracanes, que afectan a millones de personas y causan billones en pérdidas económicas .
El Informe sobre la brecha de emisiones descubrió que si no reducimos a la mitad las emisiones anuales de gases de efecto invernadero para 2030, será muy difícil limitar el calentamiento global a 1,5 ° C en comparación con los niveles preindustriales para finales de siglo. Sobre la base de las promesas incondicionales actuales de reducir las emisiones, el mundo está en camino de ver un calentamiento global de 2,7 ° C para finales de siglo en comparación con los niveles preindustriales .
“Las emisiones de gases de efecto invernadero causadas por el hombre ponen en peligro la salud humana y ambiental”, dice Mark Radka, Jefe de la Subdivisión de Energía y Clima del PNUMA. “Y los impactos se generalizarán y se reducirán sin una acción climática fuerte”.
Entonces, ¿exactamente cómo calientan el planeta las emisiones de GEI y qué podemos hacer?
¿Cuáles son los principales gases de efecto invernadero?
El dióxido de carbono (CO 2 ), el metano y el óxido nitroso son los principales gases de efecto invernadero. El CO 2 permanece en la atmósfera hasta 1000 años , el metano alrededor de una década y el óxido nitroso durante aproximadamente 120 años . Medido durante un período de 20 años, el metano es 80 veces más potente que el CO 2 en causar el calentamiento global, mientras que el óxido nitroso es 280 veces más potente.
El carbón, el petróleo y el gas natural continúan alimentando muchas partes del mundo. El carbono es el elemento principal en estos combustibles, y cuando se queman para generar electricidad, transportar energía o proporcionar calor, producen CO 2 , un gas incoloro e inodoro.
La extracción de petróleo y gas, la minería del carbón y los vertederos de desechos representan el 55% de las emisiones de metano causadas por el hombre . Aproximadamente el 32 por ciento de las emisiones de metano causadas por el hombre son atribuibles a las vacas, ovejas y otros rumiantes que fermentan los alimentos en el estómago. La descomposición del estiércol es otra fuente agrícola del gas, al igual que el cultivo de arroz.
Las emisiones de óxido nitroso causadas por el hombre se derivan en gran medida de las prácticas agrícolas. Las bacterias en el suelo y el agua convierten de forma natural el nitrógeno en óxido nitroso, pero el uso de fertilizantes y la escorrentía se suman a este proceso al poner más nitrógeno en el medio ambiente.
¿Cuáles son los otros gases de efecto invernadero?
Los gases fluorados, como los hidrofluorocarbonos, los perfluorocarbonos y el hexafluoruro de azufre, son gases de efecto invernadero que no se producen de forma natural. Los hidrofluorocarbonos son refrigerantes que se utilizan como alternativas a los clorofluorocarbonos (CFC), que agotaron la capa de ozono y se eliminaron gradualmente gracias al Protocolo de Montreal . Los otros gases tienen usos industriales y comerciales.
Si bien los gases fluorados son mucho menos frecuentes que otros GEI y no agotan la capa de ozono como los CFC, siguen siendo muy poderosos. Durante un período de 20 años, el potencial de calentamiento global de los diversos gases fluorados varía entre 460 y 16,300 veces mayor que el del CO 2 .
El vapor de agua es el GEI más abundante en la atmósfera y es el mayor contribuyente general al efecto invernadero. Sin embargo, casi todo el vapor de agua de la atmósfera proviene de procesos naturales. Las emisiones humanas son muy pequeñas y, por lo tanto, relativamente menos impactantes.
¿Qué es el efecto hibernadero?
La superficie de la Tierra absorbe aproximadamente el 48 por ciento de la energía solar entrante, mientras que la atmósfera absorbe el 23 por ciento. El resto se refleja de nuevo en el espacio. Los procesos naturales aseguran que la cantidad de energía entrante y saliente sea igual, manteniendo estable la temperatura del planeta,
Sin embargo, los GEI, a diferencia de otros gases atmosféricos como el oxígeno y el nitrógeno, son opacos a la radiación infrarroja saliente. A medida que aumenta la concentración de GEI en la atmósfera debido a las emisiones causadas por el hombre, la energía irradiada desde la superficie queda atrapada en la atmósfera, incapaz de escapar del planeta. Esta energía vuelve a la superficie, donde se reabsorbe.
Dado que entra más energía que sale del planeta, las temperaturas de la superficie aumentan hasta que se logra un nuevo equilibrio. Este aumento de temperatura tiene impactos climáticos a largo plazo y afecta a una miríada de sistemas naturales.
¿Qué podemos hacer para reducir las emisiones de GEI?
Cambiar a energías renovables, poner precio al carbono y eliminar el carbón son elementos importantes para reducir las emisiones de GEI. En última instancia, se necesitan contribuciones más sólidas determinadas a nivel nacional para acelerar esta reducción y preservar la salud humana y ambiental a largo plazo.
“Necesitamos implementar políticas sólidas que respalden las ambiciones planteadas”, dice Radka. “No podemos seguir por el mismo camino y esperar mejores resultados. Es necesario actuar ahora “.
Durante la COP26, la Unión Europea y Estados Unidos lanzaron el Compromiso Global de Metano , que verá a más de 100 países con el objetivo de reducir el 30 por ciento de las emisiones de metano en los sectores de combustibles, agricultura y desechos para 2030.
El PNUMA ha esbozado su solución de seis sectores , que puede reducir de 29 a 32 gigatoneladas de dióxido de carbono para 2030 para alcanzar el límite de calentamiento de 1,5 ° C. El PNUMA también mantiene una “ Nota sobre el clima ” en línea , una herramienta que visualiza el estado cambiante del clima con una línea de base de 1990.
A pesar de los desafíos, hay motivos para ser positivos. De 2010 a 2021, se implementaron políticas que reducirán las emisiones anuales en 11 gigatoneladas para 2030 en comparación con lo que hubiera sucedido de otra manera.
A través de sus otros acuerdos e informes ambientales multilaterales , el PNUMA crea conciencia y aboga por una acción ambiental eficaz. El PNUMA continuará trabajando en estrecha colaboración con sus 193 Estados Miembros y otras partes interesadas para establecer la agenda ambiental y abogar por una reducción drástica de las emisiones de GEI.
Más allá de estos movimientos, las personas también pueden unirse a la campaña #ActNow de la ONU para obtener ideas para tomar acciones positivas para el clima .
Al tomar decisiones que tengan efectos menos dañinos para el medio ambiente, todos pueden ser parte de la solución e influir en el cambio. Hablar es una forma de multiplicar el impacto y generar cambios a una escala mucho mayor .
El PNUMA está a la vanguardia en apoyo del objetivo del Acuerdo de París de mantener el aumento de la temperatura global muy por debajo de 2 ° C y apuntando, para estar seguro, a 1,5 ° C, en comparación con los niveles preindustriales. Para hacer esto, el PNUMA ha desarrollado una solución de seis sectores , una hoja de ruta para reducir las emisiones en todos los sectores de acuerdo con los compromisos del Acuerdo de París y en la búsqueda de la estabilidad climática. Los seis sectores identificados son: Energía; Industria; Agricultura y alimentación; Bosques y uso de la tierra; Transporte; y Edificios y Ciudades.