Más de 80 años después del ataque a Pearl Harbor, el ejército estadounidense sigue realizando pruebas de ADN para identificar los restos de quienes murieron ese día. Algunas familias en duelo han podido obtener el cierre que necesitan desesperadamente después de enterarse de que sus seres queridos fueron identificados. El año pasado, algunos de ellos incluso podrían celebrar funerales. Otras familias, sin embargo, no han tenido tanta suerte. Para ellos, perdura el dolor de Pearl Harbor.
El vívido mapa que se muestra arriba fue dibujado por Fuchida Mitsuo, el capitán de la Armada Imperial Japonesa que dirigió el ataque aéreo el 7 de diciembre de 1941. Mostrando detalles del daño a las fuerzas estadounidenses, el mapa se usó para informar al Emperador Hirohito sobre el ataque. Ahora se encuentra en la Biblioteca del Congreso en Washington, DC.
La incursión hundió o dañó 21 barcos de guerra y mató a 2.403 estadounidenses, incluidos civiles. El presidente Franklin D. Roosevelt declaró la guerra a Japón al día siguiente durante un discurso ante el Congreso. Se refirió al 7 de diciembre como una “fecha que vivirá en la infamia”.
En octubre del año pasado, se llevó a cabo un funeral largamente esperado para el Marinero de primera clase de la Armada Wesley Graham en un cementerio en Augusta, Michigan. Graham tenía solo 21 años cuando murió en el ataque.
Una de sus sobrinas, Karen Berzins, rompió a llorar en la ceremonia.
“Aquí es de donde fue admitido y aquí es donde yo quería que estuviera”, dice ella. “Wesley nació en Michigan y finalmente descansará en Michigan. Entonces, estoy feliz. Es milagroso que pueda estar en casa después de 80 años”.
Los restos de Graham fueron identificados después de casi ocho décadas debido a los continuos esfuerzos del ejército para analizar el ADN de las víctimas de Pearl Harbor.
Graham estaba sirviendo en el acorazado USS Oklahoma, que fue hundido por un torpedo durante el ataque. El barco fue rescatado dos años después, pero no se pudieron identificar los restos de alrededor de 400 tripulantes atrapados en el interior. Fueron enterrados juntos en un cementerio de Hawái.
Un punto de inflexión llegó más de 70 años después. En 2015, los avances tecnológicos llevaron al gobierno de los EE . UU . a exhumar los restos y comenzar las pruebas de ADN.
Después de enterarse del plan, Berzins proporcionó su ADN a los militares. Pero nunca recibió respuesta y estuvo a punto de darse por vencida cuando, en 2020, recibió una llamada notificándole que los restos de su tío habían sido identificados.
Berzins es uno de los afortunados. Aproximadamente la mitad de los restos de los que murieron en el ataque aún no han sido identificados.
trabajo minucioso
El ejército de EE . UU . hace todo lo posible para recolectar los restos y realizar pruebas de ADN a las tropas que mueren en el extranjero. Todavía clasifica a unos 80.000 de ellos como “soldados desconocidos”.
Una de las instalaciones donde se lleva a cabo el trabajo es la Base de la Fuerza Aérea Offutt en Omaha, Nebraska. La base alberga actualmente 100 conjuntos de restos. Los huesos que han sido identificados, desde cráneos hasta manos y pies, se alinean de manera ordenada y los protocolos son estrictos: por respeto a los fallecidos, no se permiten cámaras.
Los restos de los aproximadamente 400 marineros no identificados del Oklahoma incluyen 13.000 fragmentos de huesos. Después de catalogar las distintas piezas, los antropólogos forenses recogen meticulosamente los huesos que pertenecen a una misma persona.
Los restos están cubiertos de petróleo que se derramó del acorazado, e incluso 80 años después, el olor se adhiere durante días al cabello y la ropa de los antropólogos forenses que han estado trabajando en el proyecto.
El proceso es minuciosamente difícil. Tomó mucho tiempo clasificar los restos, ya que se habían mezclado al ser desenterrados. Además, los registros médicos de los soldados, que podrían haber proporcionado datos útiles como su altura y cualquier trabajo dental, se perdieron cuando el barco se hundió.
A pesar de estos desafíos, los antropólogos forenses, después de seis años, lograron identificar a 361 soldados desconocidos, más del 90 por ciento de los restos.
“Las familias necesitan un cierre”
A medida que continúa el trabajo, una excepción es el USS Arizona, el acorazado que sufrió la mayor cantidad de bajas. Más de 1200 marineros murieron en el barco, aproximadamente la mitad de todos los muertos en el ataque.
Debido a que el Arizona sufrió daños tan graves, no se pudo salvar. El barco es considerado el lugar de descanso final para 985 marineros cuyos restos aún se encuentran en el interior. El gobierno no tiene planes de tratar de identificarlos.
Como resultado, los familiares de estos tripulantes sienten que el dolor causado por los ataques de Pearl Harbor nunca ha terminado.
