El Experimento de Ondas Atmosféricas (AWE) de la NASA ha completado con éxito pruebas críticas del entorno espacial. AWE, cuyo lanzamiento está previsto para la Estación Espacial Internacional en noviembre de 2023, estudiará las ondas de gravedad atmosféricas en la atmósfera de la Tierra para ayudarnos a comprender mejor las conexiones entre el clima terrestre y el espacio.
“AWE es un instrumento científico altamente sensible y preciso diseñado para instalarse en la Estación Espacial Internacional y operar en el duro entorno espacial”, dijo Burt Lamborn, director del proyecto AWE en el Laboratorio de Dinámica Espacial (SDL) de la Universidad Estatal de Utah, que está construyendo el Instrumento para la NASA. “Para garantizar que AWE sobreviva a las turbulencias del lanzamiento y funcione según lo diseñado una vez en el espacio, SDL puso a prueba el instrumento en tierra”.
Las pruebas ambientales de AWE incluyeron:
- Pruebas de interferencia electromagnética/compatibilidad electromagnética (EMI/EMC) para garantizar que AWE no produzca ni emita señales electromagnéticas que puedan interferir con otros equipos críticos en la Estación Espacial Internacional.
- Exponer a AWE a una variedad de fuentes de ruido de alto nivel para garantizar que cualquier interferencia que se origine en la estación espacial no perjudique las observaciones de AWE.
- Pruebas para verificar robustez y confiabilidad, descarga electrostática y picos de voltaje.
- Pruebas de validación de vibración y fuerza utilizando una mesa vibratoria que simuló las condiciones previstas durante el lanzamiento.
- Pruebas de vacío térmico para demostrar el rendimiento y funcionamiento del instrumento AWE en un entorno de vuelo simulado.
- Calibración del instrumento en una cámara de vacío, que simuló las condiciones ambientales en órbita.
Las comunicaciones por satélite que permiten la banca, la navegación, la telefonía, el entretenimiento y muchas más aplicaciones pueden verse interrumpidas por los impactos de las ondas de gravedad atmosféricas y del clima espacial adverso. Los científicos esperan obtener nuevos conocimientos de AWE que les ayuden a pronosticar con mayor precisión el impacto de las ondas atmosféricas y el clima espacial en las comunicaciones, al tiempo que permitirán a los planificadores de misiones y operadores de satélites planificar contingencias.