Tomar la temperatura de una persona no es sudor: deslice un termómetro debajo de su lengua, digamos, y observe cómo la lectura sube a un lugar cercano a los 98 grados Fahrenheit. Pero ese número único en realidad es el resultado de que cada una de los 30 billones de células del cuerpo humano genera su propio calor. La dispersión de ese calor establece una temperatura corporal general, con diferentes tipos de células que contribuyen en diversos grados.
Para comprender realmente cómo los seres vivos regulan la temperatura de su cuerpo, los investigadores deben observar las células individuales. Pero incluso cuando las habilidades de los científicos para espiar las interacciones moleculares de cerca han mejorado enormemente durante la última década, han luchado por desarrollar herramientas que midan con precisión las propiedades térmicas de una célula desde el interior.
Ahora, un nuevo estudio llena una brecha de conocimiento crucial. Por primera vez, los investigadores han medido la conductividad térmica (la velocidad a la que se conduce el calor) dentro de las células humanas. En un artículo publicado el viernes en Science Advances , los científicos utilizaron minúsculos sensores basados en diamantes que simultáneamente liberan y miden el calor para demostrar que el calor se disipa en las células mucho más lentamente de lo que creían anteriormente. “Eso fue muy sorprendente para nosotros y para otros en el campo”, dice Madoka Suzuki, biofísica de la Universidad de Osaka en Japón.y coautor del artículo. Debido a que el líquido de las células está basado en agua, los científicos generalmente han asumido que transporta calor de manera muy similar a como lo hace el agua. En cambio, el calor se disipa en las células unas cinco veces más lentamente, una velocidad más parecida a la forma en que se disipa en el aceite. Hasta ahora “nadie conocía esta propiedad básica de las células vivas”, dice Suzuki. “Sin ese valor, no podemos modelar cómo cambia la temperatura celular”.
