Actor, cineasta, productor de películas y documentales, Jacques Perrin fue una joya y un orfebre del cine francés. Murió este jueves en París, donde nació hace ochenta años, al final de una vida enteramente dedicada a su arte.
Esta pasión fue la única herencia que recibió de su modesta familia pero rica en su amor por el teatro. Hijo de un director de escena en la Comédie-Française y de apuntador en el TNP de Jean Vilar, y de una actriz del primer premio del Conservatorio de Lyon, creció en un capullo de terciopelo rojo, acunado en diatribas. Si la adolescencia le abrió otros caminos –un internado lejos de sus padres, tripulante de cabina de un arrastrero, oficinista, teletipista–, pronto se dio cuenta de su propia vocación como actor. El Conservatorio de Arte Dramático de París le abrió sus puertas de par en par y rápidamente lo llevó al escenario del teatro Edouard VII en una obra titulada L’Année du bac., como por una malicia de la existencia hacia quien había elegido no pasarla nunca, prefiriendo las lecciones del escenario a las del bachillerato.
Su carita de ángel inquieto llamó rápidamente la atención, primero de los cineastas transalpinos, que le ofrecieron su primer gran papel junto a Claudia Cardinale con La ragazza con la valigia de Valerio Zurlini, un largometraje emblemático del neorrealismo italiano, luego muy rápidamente que de sus mayores homólogos franceses: Clouzot, Schoendoerffer, Costa-Gavras.
En los albores de la década de 1970, Jacques Demy lo convoca para interpretar en Les Demoiselles de Rochefort a este marinero necesitado de una musa, este artista en busca del ideal que nunca dejó de ser. Ingenioso estribillo rubio y soñador, el personaje de Maxence estremece a toda una generación con una emoción que se confunde con el espíritu de la época, y de la que su intérprete, con su eterna modestia, es la primera sorprendida. Demy lo vuelve a hacer tres años después, y corona definitivamente a Perrin como príncipe, unido a la princesa Catherine Deneuve en Peau d’Âne .
Contra todo pronóstico, se puso detrás de la cámara en 1969 para producir Z de Costa-Gavras, cuyo triunfo estuvo a la altura del escepticismo que había rodeado su génesis. Le seguirán Estado de sitio (1973) y Sección especial (1975), siempre producidas por un Perrin que nunca dudó en volver al cartel, haciendo de estos viajes de ida y vuelta una de sus señas de identidad. Bajo la lente de Pierre Schoendoerffer, se suscribió así a los papeles principales, interpretando el Tambor de cangrejo en la película homónima estrenada en 1977, así como el héroe de El honor de un capitán en 1982. Este incansable toque-todo había producido más recientemente Les Choristes (2004) y todavía estaba filmando el thriller Goliath no hace mucho, estrenada en cines hace unas semanas.
De actor y productor, pasó a ser también director: su curiosidad universal lo convirtió en el pionero de los documentales naturalistas de gran formato, verdaderos frescos ecológicos que requerían años de investigación científica asociados a una inmensa creatividad técnica, de la que no careció: para El migratorio people (2001), sus cámaras toman vuelo, en Oceans (2010), parten las olas, recordando cada vez a los espectadores tanto el esplendor de la naturaleza como su fragilidad frente a las degradaciones que la amenazan.
El Presidente de la República y su esposa saludan la partida de un orgullo del cine francés, cuya desaparición dejará un gran vacío. Envían sus tristes condolencias a su esposa, a sus hijos, así como a toda la familia del séptimo arte y a todos aquellos a quienes Jacques Perrin ha encantado y conmovido a lo largo de los años.
