Se sabe que la Tierra se congeló más de tres veces en la historia (Edad de Hielo): una hace 2.400 millones de años y dos veces hace 700-600 millones de años. Los organismos fotosintéticos pueden haber existido durante el período de la Tierra Bola de Nieve de hace 650-610 millones de años, pero hasta ahora no se había encontrado evidencia directa de esto.
Junto con un grupo de investigación de la Universidad de Geociencias de China (Wuhan), Atena Shizuya (actualmente miembro del personal de investigación del Museo de Dinosaurios de la Prefectura de Fukui) y el profesor Kunio Kaiho (actualmente profesor emérito de la Universidad de Tohoku) del Departamento de Ciencias de la Tierra, Graduado La Facultad de Ciencias de la Universidad de Tohoku analizó muestras de rocas de los estratos cercanos a la presa de las Tres Gargantas en la provincia de Hubei, China. Encontraron evidencia de la presencia de organismos fotosintéticos (algas) durante el período de la Tierra Bola de Nieve, baja biomasa durante el deshielo y luego un aumento en la abundancia de eucariotas. A partir de la evidencia que recopilaron, se puede inferir que la biomasa estaba en un mínimo durante las temperaturas anormalmente altas de deshielo, las eubacterias aumentaron a medida que la temperatura disminuyó después de esto, y los eucariotas aumentaron a medida que la temperatura se normaliza.Cambio planetario y global .
En 2011, este grupo de investigación, junto con un profesor de la Universidad de Geociencias de China, recolectó muestras de rocas de estratos de 650 a 540 millones de años cerca de la presa de las Tres Gargantas. Desde 2015, han analizado las moléculas orgánicas depositadas en muestras de rocas y han calculado la relación cuantitativa de las moléculas orgánicas depositadas características de organismos fotosintéticos, eubacterias y eucariotas. El análisis de moléculas orgánicas sedimentarias se realizó en muestras de rocas recolectadas excavando el estrato, ya que la superficie puede estar contaminada con suelo vegetal y gas. No se detectó ninguna mezcla de moléculas orgánicas que no sea la del momento de la deposición, y solo se utilizaron datos de moléculas orgánicas en el momento de la deposición en el análisis de organismos fotosintéticos de la Tierra Bola de Nieve.
Según el profesor Kaiho, “los organismos de la Tierra han evolucionado de Eubacteria a Archaea y luego a Eukaryotes. Los animales multicelulares surgieron de eucariotas hace 800-700 millones de años. Evolucionaron de poríferos a cnidarios (anémonas de mar, medusas, etc.) y a animales simétricos bilateralmente (artrópodos, gusanos, vertebrados, etc.). La época analizada en este estudio es anterior a la macroevolución de los animales bilaterales (explosión cámbrica). Fue una era de evolución animal. La relación entre la evolución de este período y la Tierra Bola de Nieve aún no está clara, pero los resultados de este estudio pueden ser clave para aclarar su relación “.
