El ingeniero Uemura Masayuki tuvo un impacto enorme en las vidas de innumerables niños de todo el mundo. A mediados de la década de 1980, creó una consola de videojuegos para Nintendo que se conocía en Japón como Famicom y en otros lugares como NES. Tuvo un enorme éxito, vendiendo 60 millones de unidades y colocando a Super Mario, Zelda y Dragon Quest en los hogares de todo el mundo. A raíz de la muerte de Uemura en diciembre a la edad de 78 años, Kagawa Nao de NHK recuerda una conversación que tuvo con el ícono de la industria del juego sobre su trabajo y la naturaleza del juego.
En la primavera de 2019, me senté con Uemura Masayuki para hablar sobre lo que significa “jugar”. Algunas de sus respuestas me sorprendieron y otras resonaron profundamente un año después, cuando la pandemia de COVID-19 transformó la forma en que las personas interactuaban socialmente.
Listo, jugador uno
Uemura me explicó que el éxito de Famicom fue el resultado de una confluencia de factores, incluidas las mejoras en la potencia de procesamiento de la computadora, el aumento de los medios de juego y los cambios en la forma en que se cría a los niños.
“Creo que los juegos de Famicom eran una forma de jugar en casa cuando la urbanización hacía más difícil jugar al aire libre”, dijo.
Los niños se entusiasmaron con el nuevo tipo de consola de juegos, pero a los padres y maestros les preocupaba que perdieran oportunidades de socializar. Uemura me dijo que no veía ese problema.
“Cuando la gente critica los videojuegos, a menudo lo describe como una actividad solitaria en la que los jugadores se sientan solos, mirando la televisión”, dijo. “La realidad parece ser lo contrario. La gente mira la misma pantalla, se turna, comparte información. Creo que los juegos son en realidad un adhesivo social que conecta a la gente”.
Éxito global
Uemura explicó que fue la habilidad japonesa para crear personajes lindos lo que ayudó a que la NES fuera un éxito en el extranjero, y atribuyó esa habilidad al animismo que ha influido en la cultura japonesa durante siglos.
“El concepto dice que los objetos tienen vida propia”, dijo. “Y se manifiesta en los juegos como títulos simples y pacíficos que contrastan con los juegos violentos del extranjero. Pac-Man realmente es solo jugar a la mancha, y Pokémon atrapa insectos. Cualquiera en el mundo puede entender cómo jugar eso”.
Uemura se retiró de Nintendo en 2004, pero siguió involucrado en la industria en el centro de investigación de juegos de la Universidad de Ritsumeikan, donde se desempeñó como director durante 10 años.
Le pregunté si los juegos tenían algún lugar adonde ir, ya que había adoptado Internet y la realidad virtual. Su respuesta me sorprendió.
“Todavía no hemos creado un videojuego que sea mejor que menko”, dijo, refiriéndose al juego de cartas tradicional japonés en el que los jugadores arrojan sus cartas en un piso duro, con el objetivo de voltear las cartas de sus oponentes.
“En términos de gráficos, hemos alcanzado el punto más alto que podemos alcanzar”, dijo. “Pero no podemos reproducir esa sensación física de golpear algo”.
De hecho, Uemura pensó que los gráficos posiblemente se habían vuelto demasiado buenos, por lo que ya no dejaban lo suficiente a la imaginación. Sintió que esa era la razón por la que los viejos gráficos de su primera consola famosa habían disfrutado de un renacimiento.
“La gente lo prefiere cuando puede usar su imaginación”, me dijo. “Lo que ven tus ojos no es realista, pero es real en tu cabeza. Cuanto más espacio para la imaginación, más divertido es”.
Futuro de los videojuegos
Hablamos sobre lo que hacía que los juegos fueran divertidos y si era posible crear uno que nunca se volviera aburrido.
“Imposible”, dijo con una sonrisa. “Lo único de lo que la gente nunca se cansará es de la gente”.
Nuestra entrevista tuvo lugar antes de la pandemia de coronavirus. Pero lo recordé cuando eso comenzó y se hizo más difícil interactuar con la gente, y el último juego de Nintendo, “Animal Crossing”, se convirtió en un gran éxito.
Durante los últimos dos años, los juegos han seguido evolucionando y, además, los servicios destinados a usuarios individuales han aumentado y se han vuelto más satisfactorios.
Pero por primera vez, realmente he llegado a comprender de qué habló Uemura cuando dijo que, en última instancia, nunca nos aburrimos de la gente.