El rover Perseverance de la NASA está investigando afloramientos rocosos a lo largo del borde del cráter Belva de Marte . A unas 2300 millas (3700 kilómetros) de distancia, el rover Curiosity de la NASA perforó recientemente una muestra en un lugar llamado “Ubajara”. El cráter lleva un nombre oficial; la ubicación de perforación se identifica con un apodo, de ahí las comillas.
Ambos nombres se encuentran entre los miles aplicados por las misiones de la NASA no solo a los cráteres y colinas, sino también a cada roca, guijarro y superficie rocosa que estudian.
Este mapa muestra varios temas de cuadrante en las cercanías del rover Perseverance Mars de la NASA, que actualmente se encuentra en el cuadrante de las Montañas Rocosas. El equipo del rover eligió temas de cuadrantes relacionados con varios parques nacionales de la Tierra.Créditos: NASA/JPL-Caltech/Universidad de Arizona
“La razón número uno por la que elegimos todos estos nombres es para ayudar al equipo a realizar un seguimiento de lo que encuentran cada día”, dijo Ashwin Vasavada, científico del proyecto de la misión Curiosity en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. “Más adelante, podemos referirnos a las muchas colinas y rocas por su nombre mientras las discutimos y finalmente documentamos nuestros descubrimientos”.
La forma en que los científicos idean los identificadores ha evolucionado desde los primeros días, hace 25 años, cuando usaban nombres de personajes de dibujos animados. Aquí hay una mirada más cercana.
https://www.youtube.com/embed/Q241UAgn5vU?list=PLTiv_XWHnOZpDDRIMGNxDTAORJVK2RS7I&rel=0Obtenga más información sobre cómo los científicos de Marte nombran los cráteres, las colinas, los valles y las rocas del planeta rojo.Créditos: NASA/JPL-Caltech
Nombres Oficiales
La diferencia entre un nombre oficial en Marte y uno no oficial es aparentemente simple: los apodos oficiales han sido aprobados por un cuerpo de científicos conocido como la Unión Astronómica Internacional (IAU). La IAU establece estándares para nombrar las características planetarias y registra los nombres en el Gazetteer of Planetary Nomenclature .
Por ejemplo, los cráteres de más de 60 kilómetros (37 millas) reciben el nombre de científicos famosos o autores de ciencia ficción; los cráteres más pequeños llevan el nombre de pueblos con poblaciones de menos de 100.000 personas. El cráter Jezero , que Perseverance ha estado explorando, comparte el nombre de una ciudad bosnia; Belva, un cráter de impacto dentro de Jezero, lleva el nombre de una ciudad de Virginia Occidental que, a su vez, lleva el nombre de Belva Lockwood, la sufragista que se postuló para presidente en 1884 y 1888.
Más de 2.000 ubicaciones en Marte tienen nombres oficiales , pero incluso más apodos no oficiales salpican el mapa marciano.
Apodos en evolución
Las primeras misiones a Marte a veces tomaban una ruta caprichosa con apodos, incluso usando nombres de personajes de dibujos animados. “Yogi Rock”, “Casper” y “Scooby-Doo” fueron algunos de los nombres no oficiales aplicados por el equipo detrás del primer rover de la NASA, Sojourner, a fines de la década de 1990.
La filosofía cambió con los rovers Spirit y Opportunity, cuyos equipos comenzaron a usar nombres más intencionales . Por ejemplo, el equipo de Opportunity apodó un cráter “Endurance” en honor al barco que llevó la desafortunada expedición del explorador Ernest Shackleton a la Antártida. Los nombres de los lugares donde aterrizaron Curiosity y Perseverance honran a los escritores de ciencia ficción Ray Bradbury y Octavia E. Butler, respectivamente. El equipo de InSight nombró a una roca que había sido empujada por los retrocohetes del módulo de aterrizaje durante el aterrizaje ” Rolling Stones Rock “, en honor a la banda. Y el equipo de Curiosity nombró una colina marciana en honor a su colega Rafael Navarro-González , quien murió por complicaciones de COVID-19.
Este mapa muestra todos los temas de los cuadrantes del rover Curiosity Mars de la NASA, que se encuentra actualmente en el cuadrante de Roraima que se ve en la parte inferior. El óvalo rojo indica la elipse de aterrizaje donde el rover tenía como objetivo aterrizar en 2012. Los cuadrantes teñidos de amarillo son áreas por las que el rover ha pasado desde entonces.Créditos: NASA/JPL-Caltech/USGS-Flagstaff/Universidad de Arizona
Tierra en Marte
A pesar de las excepciones ocasionales, las misiones Curiosity y Perseverance se apegan a los apodos basados en ubicaciones terrestres. Antes de que Curiosity aterrizara en 2012, el equipo del rover creó un mapa geológico del área de aterrizaje. Comenzaron dibujando una cuadrícula, formando cuadrados o cuadrantes, equivalentes a aproximadamente 0,7 millas (1,2 kilómetros) de cada lado. Estos cuadrantes estarían relacionados con un sitio de importancia geológica en la Tierra.
Entonces, como ahora, los miembros del equipo sugirieron ideas para temas basados en sitios en los que han trabajado o con los que tienen una conexión personal, y discutieron informalmente cuál sería el más interesante para incluir, teniendo en cuenta que varios nombres se recordarían en futuros artículos científicos. Una vez que se elige un tema, se compilan cientos de nombres que encajan en ese tema. Se necesitan tantos porque los nombres disponibles pueden disminuir rápidamente, dado que Curiosity puede permanecer en un cuadrante durante varios meses.
Para el último cuadrante de Curiosity, el equipo del rover eligió un tema que lleva el nombre de Roraima, el estado más septentrional de Brasil, y del Monte Roraima, el pico más alto de las montañas Pacaraima, ubicado cerca de la frontera de Venezuela, Brasil y Guyana. Esto marcó el primer tema del cuadrante sudamericano. La región enriquecida con sulfato que Curiosity está explorando actualmente, con sus colinas de cimas planas y pendientes empinadas, les recordó las montañas “de mesa” en la cordillera de Pacaraima.
Para Perseverance, los científicos optaron por temas de parques nacionales. El rover ahora está explorando el cuadrante de las Montañas Rocosas y recientemente perforó rocas en un lugar que lleva el apodo de “Pico Powell” del Parque Nacional de las Montañas Rocosas.