El Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida rindió homenaje a los miembros de la tripulación del transbordador espacial Columbia , así como a otros astronautas que fallecieron en el cumplimiento de su deber, durante el Día Anual del Recuerdo de la NASA. La alta gerencia del centro y los invitados asistieron a la ceremonia en el Space Mirror Memorial en el Kennedy Space Center Visitor Complex el 26 de enero de 2023.
“En una comunidad que conmemora con frecuencia los hitos y logros que fueron posibles gracias al trabajo en equipo y las contribuciones de tantos, hoy es un tipo diferente de celebración, un día para reconocer y honrar a quienes perdieron la vida en la búsqueda del conocimiento, y esas pérdidas son pesado”, dijo la directora del Centro Espacial Kennedy, Janet Petro.
Los trabajadores e invitados del Centro Espacial Kennedy asisten al Día del Recuerdo en el Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy en Florida el 26 de enero de 2023. El evento honró a las tripulaciones del Apolo 1 y los transbordadores espaciales Challenger y Columbia, así como a otros astronautas que perdieron su vive en la búsqueda de vuelos espaciales.Créditos: NASA/Kim Shiflett
La NASA y el mundo perdieron a siete valientes exploradores hace veinte años, el 1 de febrero de 2003, cuando el transbordador Columbia se rompió durante el reingreso. Los miembros de la tripulación a bordo eran Rick D. Husband, comandante de la misión; William C. McCool, piloto; Michael P. Anderson, comandante de carga útil; Kalpana Chawla y Laurel B. Clark, especialistas de misión; e Ilan Ramon, especialista en carga útil de la Agencia Espacial Israelí.
Columbia se lanzó el 16 de enero de 2003 a las 10:39 a. m. EST desde el Kennedy’s Launch Complex 39A, con los siete astronautas a bordo. La bahía de carga útil del transbordador contenía el primer módulo doble de investigación Spacehab. La misión de 16 días se dedicó a una combinación de ciencias biológicas y físicas. El 1 de febrero de 2003, durante un descenso para aterrizar en Kennedy a una altitud de 203 000 pies sobre el centro norte de Texas, una brecha en el sistema de protección térmica en el ala izquierda de Columbia resultó en la pérdida del vehículo y la tripulación.
“Este año marca el vigésimo aniversario de la pérdida de la tripulación del Columbia durante el reingreso del STS-107”, dijo Petro. “Para algunos, eso parece toda una vida. Para otros, puede parecer un momento. Pero para nuestra agencia, es un momento que vive aquí en el presente, dando forma a nuestra cultura, informando nuestras decisiones y ayudándonos a forjar el camino a seguir”.
La ceremonia también honró a los miembros de la tripulación del Apolo 1 y del transbordador espacial Challenger .
“¿Por qué tenemos un Día del Recuerdo de la NASA?” dijo Bob Cabana, administrador asociado de la NASA. “Es para honrar a nuestros camaradas caídos. Pero, lo que es más importante, es para que no olvidemos las duras lecciones aprendidas de Apollo, Challenger y Columbia. Estoy dispuesto a apostar que la mitad de la fuerza laboral de la NASA no estaba aquí cuando lanzamos la última misión del transbordador. Es muy importante que aprendan estas lecciones para que no se vuelvan a repetir”.
Inmediatamente después de la ceremonia, Sheryl Chafee, presidenta de la junta directiva de la Astronaut Memorial Foundation (AMF), acompañada por Janet Petro y Bob Cabana, colocaron una ofrenda floral frente al Space Mirror Memorial, seguida de un minuto de silencio. Se tocó una campana mientras se leían los nombres de cada astronauta caído. Se invitó a los invitados y al público en general presente a presentar sus respetos colocando flores en la valla frente al monumento.
“Nos tomamos el tiempo para hacer una pausa y reflexionar, para recordar a aquellos que han pagado el último sacrificio, pero también para inspirarnos a la futura exploración humana”, dijo Thad Altman, presidente y director ejecutivo de AMF. “Y para recordar a todas aquellas personas que hicieron posible todo esto: ingenieros, astronautas, administradores. Aprovechamos esta oportunidad para reflexionar sobre nuestros éxitos e inspirarnos para futuras misiones”.
La ceremonia de este año fue organizada por la Astronaut Memorial Foundation , que se fundó después del accidente del transbordador Challenger en 1986 para honrar los sacrificios de los astronautas caídos cada año, así como para inspirar a las generaciones futuras a través del aprendizaje práctico de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas. actividades.
La AMF también construyó y mantiene el Space Mirror Memorial, un monumento de granito de 42 pies de alto por 50 pies de ancho que muestra los nombres de los astronautas caídos del Apolo 1, los transbordadores Challenger y Columbia, así como otros que han perdido su vive mientras está en misiones de la NASA o en entrenamiento. En 1991, el Congreso y el presidente George HW Bush dedicaron el monumento como monumento nacional.
