Una delicada traza de polvo y cúmulos de estrellas brillantes se entrelaza en esta imagen del Telescopio Espacial James Webb. Los brillantes zarcillos de gas y estrellas pertenecen a la galaxia espiral barrada NGC 5068, cuya brillante barra central es visible en la parte superior izquierda de esta imagen, una composición de dos de los instrumentos de Webb. El administrador de la NASA, Bill Nelson, reveló la imagen el viernes durante un evento con estudiantes en el Centro de Ciencias Copernicus en Varsovia, Polonia.
NGC 5068 se encuentra a unos 20 millones de años luz de la Tierra en la constelación de Virgo. Esta imagen de las brillantes regiones centrales de formación estelar de la galaxia es parte de una campaña para crear un tesoro astronómico, un depósito de observaciones de formación estelar en galaxias cercanas. Las gemas anteriores de esta colección se pueden ver aquí (IC 5332) y aquí (M74). Estas observaciones son particularmente valiosas para los astrónomos por dos razones. La primera se debe a que la formación estelar sustenta muchos campos de la astronomía, desde la física del tenue plasma que se encuentra entre las estrellas hasta la evolución de galaxias enteras. Al observar la formación de estrellas en galaxias cercanas, los astrónomos esperan impulsar importantes avances científicos con algunos de los primeros datos disponibles de Webb.
La segunda razón es que las observaciones de Webb se basan en otros estudios que utilizan telescopios, incluido el Telescopio Espacial Hubble y observatorios terrestres. Webb recopiló imágenes de 19 galaxias cercanas con formación estelar que los astrónomos pudieron combinar con imágenes del Hubble de 10 000 cúmulos estelares, mapeo espectroscópico de 20 000 nebulosas de emisión con formación estelar del Very Large Telescope (VLT) y observaciones de 12 000 nubes moleculares oscuras y densas. identificado por el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). Estas observaciones abarcan el espectro electromagnético y brindan a los astrónomos una oportunidad sin precedentes para reconstruir las minucias de la formación estelar.
Con su capacidad para mirar a través del gas y el polvo que envuelven a las estrellas recién nacidas, Webb es particularmente adecuado para explorar los procesos que gobiernan la formación estelar. Las estrellas y los sistemas planetarios nacen entre nubes arremolinadas de gas y polvo que son opacas para los observatorios de luz visible como el Hubble o el VLT. La aguda visión en longitudes de onda infrarrojas de dos de los instrumentos de Webb, MIRI (Instrumento de infrarrojo medio) y NIRCam (Cámara de infrarrojo cercano), permitió a los astrónomos ver a través de las gigantescas nubes de polvo en NGC 5068 y capturar los procesos de formación estelar como ellos sucedieron Esta imagen combina las capacidades de estos dos instrumentos, brindando una mirada verdaderamente única a la composición de NGC 5068.
En esta imagen de la galaxia espiral barrada NGC 5068, del instrumento MIRI del telescopio espacial James Webb, la estructura polvorienta de la galaxia espiral y las burbujas brillantes de gas que contienen cúmulos estelares recién formados son particularmente prominentes. Tres rastros de asteroides se entrometen en esta imagen, representados como pequeños puntos azul-verde-rojo. Los asteroides aparecen en imágenes astronómicas como estas porque están mucho más cerca del telescopio que el objetivo distante. Mientras Webb captura varias imágenes del objeto astronómico, el asteroide se mueve, por lo que aparece en un lugar ligeramente diferente en cada fotograma. Son un poco más perceptibles en imágenes como esta de MIRI, porque muchas estrellas no son tan brillantes en las longitudes de onda del infrarrojo medio como lo son en el infrarrojo cercano o en la luz visible, por lo que los asteroides son más fáciles de ver al lado de las estrellas.Créditos: ESA/Webb, NASA & CSA, J. Lee y el equipo PHANGS-JWST
Esta vista de la galaxia espiral barrada NGC 5068, tomada por el instrumento NIRCam del Telescopio Espacial James Webb, está salpicada por la enorme población de estrellas de la galaxia, más densa a lo largo de su brillante barra central, junto con ardientes nubes rojas de gas iluminadas por estrellas jóvenes en su interior. Esta imagen del infrarrojo cercano de la galaxia está llena de la enorme reunión de estrellas más antiguas que forman el núcleo de NGC 5068. La aguda visión de NIRCam permite a los astrónomos mirar a través del gas y el polvo de la galaxia para examinar de cerca sus estrellas. Densas y brillantes nubes de polvo se encuentran a lo largo del camino de los brazos espirales: estas son regiones H II, colecciones de gas de hidrógeno donde se están formando nuevas estrellas. Las estrellas jóvenes y enérgicas ionizan el hidrógeno que las rodea, creando este brillo representado en rojo.Créditos: ESA/Webb, NASA & CSA, J. Lee y el equipo PHANGS-JWST
El telescopio espacial James Webb es el principal observatorio de ciencia espacial del mundo. Webb resolverá misterios en nuestro sistema solar, mirará más allá de mundos distantes alrededor de otras estrellas y explorará las misteriosas estructuras y orígenes de nuestro universo y nuestro lugar en él. Webb es un programa internacional liderado por la NASA con sus socios, la ESA (Agencia Espacial Europea) y la Agencia Espacial Canadiense.