La galaxia JW100 (abajo a la derecha) ocupa un lugar destacado en esta imagen del telescopio espacial Hubble de NASA/ESA. Las corrientes de gas de formación de estrellas que gotean del disco de la galaxia como rayas de pintura fresca se forman mediante un proceso llamado desprendimiento de presión ram. Su parecido con tentáculos colgantes llevó a los astrónomos a referirse a JW100 como una galaxia de ‘medusas’. JW100 está a más de 800 millones de años luz de distancia, en la constelación de Pegaso.
La eliminación de la presión del ariete se produce cuando las galaxias se encuentran con el gas difuso que impregna los cúmulos de galaxias. A medida que las galaxias se abren paso a través de este gas tenue, actúa como un viento en contra, eliminando el gas y el polvo de la galaxia y creando las serpentinas que adornan JW100. Los parches elípticos brillantes en la imagen son otras galaxias en el cúmulo que alberga a JW100.
Hacia la parte superior de esta imagen hay dos manchas brillantes rodeadas por un área notablemente brillante de luz difusa. Este es el núcleo de IC 5338, la galaxia más brillante del cúmulo de galaxias. IC 5338 es una galaxia elíptica con un halo extendido, un tipo de galaxia llamada galaxia cD. Es probable que estas galaxias crezcan al consumir galaxias más pequeñas, por lo que no es inusual que tengan múltiples núcleos, ya que puede llevar mucho tiempo absorber sus núcleos. Los puntos brillantes de luz que tachonan las franjas exteriores de la galaxia son una rica población de cúmulos de estrellas globulares.
Esta observación aprovechó la Wide Field Camera 3 del Hubble y sus capacidades. Los datos son parte de una secuencia de observaciones diseñadas para explorar la formación de estrellas en los zarcillos de las galaxias medusas. Estos zarcillos representan la formación de estrellas en condiciones extremas y podrían ayudar a los astrónomos a comprender mejor el proceso de formación de estrellas en otras partes del universo.
Crédito del texto: Agencia Espacial Europea (ESA)