Un satélite conjunto entre Estados Unidos y Europa construido para monitorear los niveles globales del mar despegó en un cohete SpaceX Falcon 9 desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 4E en la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg en California.
Aproximadamente del tamaño de una pequeña camioneta, Sentinel-6 Michael Freilich ampliará un conjunto de datos continuos de casi 30 años sobre el nivel del mar recopilados por una colaboración continua de satélites estadounidenses y europeos, al tiempo que mejora los pronósticos meteorológicos y proporciona información detallada sobre las corrientes oceánicas a gran escala. para apoyar la navegación de barcos cerca de las costas.
“La Tierra está cambiando y este satélite ayudará a profundizar nuestra comprensión de cómo”, dijo Karen St. Germain, directora de la División de Ciencias de la Tierra de la NASA. “Los procesos cambiantes de la Tierra están afectando el nivel del mar a nivel mundial, pero el impacto en las comunidades locales varía ampliamente. La colaboración internacional es fundamental tanto para comprender estos cambios como para informar a las comunidades costeras de todo el mundo”.
Después de llegar a la órbita, la nave espacial se separó de la segunda etapa del cohete y desplegó sus conjuntos gemelos de paneles solares. Los controladores de tierra adquirieron con éxito la señal del satélite, y los informes de telemetría iniciales mostraron que la nave espacial se encontraba en buen estado de salud. Sentinel-6 Michael Freilich ahora se someterá a una serie de comprobaciones y calibraciones exhaustivas antes de comenzar a recopilar datos científicos dentro de unos meses.
Continuando con el legado
La nave espacial lleva el nombre de Michael Freilich , ex director de la División de Ciencias de la Tierra de la NASA, quien fue una figura destacada en el avance de las observaciones oceánicas desde el espacio. Freilich falleció el 5 de agosto de 2020. Su familia cercana y amigos asistieron al lanzamiento del satélite que ahora lleva su nombre.
“Michael fue una fuerza incansable en las ciencias de la Tierra. El cambio climático y el aumento del nivel del mar no conocen fronteras nacionales, y defendió la colaboración internacional para enfrentar el desafío”, dijo el Director de Programas de Observación de la Tierra de la ESA (Agencia Espacial Europea) Josef Aschbacher. “Es apropiado que un satélite a su nombre continúe el ‘estándar de oro’ de las mediciones del nivel del mar durante la próxima media década. Esta cooperación entre Europa y Estados Unidos es ejemplar y allanará el camino para más oportunidades de cooperación en la observación de la Tierra”.
“Mike ayudó a asegurar que la NASA fuera un socio firme con científicos y agencias espaciales en todo el mundo, y su amor por la oceanografía y las ciencias de la Tierra nos ayudó a mejorar la comprensión de nuestro hermoso planeta”, agregó Thomas Zurbuchen, administrador asociado de ciencia de la NASA en la sede de la agencia. “Este satélite con el nombre tan amable de nuestros socios europeos llevará a cabo el trabajo fundamental en el que tanto creía Mike: se sumará a un legado de datos cruciales sobre nuestros océanos y lo pagará en beneficio de las generaciones futuras”.
Sentinel-6 Michael Freilich continuará con el récord del nivel del mar que comenzó en 1992 con el satélite TOPEX / Poseidon y continuó con Jason-1 (2001), OSTM / Jason-2 (2008) y, finalmente, Jason-3, que ha estado observando los océanos desde 2016. Juntos, estos satélites han proporcionado un registro de casi 30 años de mediciones precisas de la altura del nivel del mar al tiempo que rastrean la velocidad a la que nuestros océanos están aumentando en respuesta al calentamiento del clima. Sentinel-6 Michael Freilich pasará el testigo a su gemelo, Sentinel-6B, en 2025, extendiendo el récord climático actual al menos otros 10 años entre los dos satélites.
Impacto de la ciencia global
Esta última misión marca la primera participación internacional en Copernicus, el Programa de Observación de la Tierra de la Unión Europea. Además de medir los niveles del mar en casi todo el mundo, el conjunto de instrumentos científicos de Sentinel-6 Michael Freilich también realizará mediciones atmosféricas que pueden usarse para complementar los modelos climáticos y ayudar a los meteorólogos a hacer mejores pronósticos del tiempo.
“La NASA es solo uno de los varios socios involucrados en Sentinel-6 Michael Freilich, pero este satélite habla del núcleo mismo de nuestra misión”, dijo el administrador de la NASA Jim Bridenstine. “Ya sea a 800 millas sobre la Tierra con esta extraordinaria nave espacial o viajando a Marte para buscar signos de vida, ya sea proporcionando a los agricultores datos agrícolas o ayudando a los socorristas con nuestro programa de desastres , estamos incansablemente comprometidos no solo con el aprendizaje y la exploración, sino con tener un impacto donde se necesita “.
La órbita inicial de Sentinel-6 Michael Freilich es aproximadamente 12,5 millas (20,1 kilómetros) más baja que su órbita operativa final de 830 millas (1336 kilómetros). En menos de un mes, el satélite recibirá órdenes para elevar su órbita, por detrás de Jason-3 en unos 30 segundos. Los científicos e ingenieros de la misión pasarán aproximadamente un año calibrando los datos recopilados por los dos satélites para garantizar la continuidad de las mediciones del nivel del mar de un satélite al siguiente. Sentinel-6 Michael Freilich asumirá el control como el satélite principal del nivel del mar y Jason-3 proporcionará un papel de apoyo hasta el final de su misión.
“Esta misión es la esencia misma de la asociación, la precisión y el increíble enfoque a largo plazo”, dijo Michael Watkins, director del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, que administra la misión. “Sentinel-6 Michael Freilich no solo proporciona una medición crítica, es esencial para continuar con este histórico récord de varias décadas del nivel del mar”.
Sentinel-6 Michael Freilich y Sentinel-6B componen la misión Sentinel-6 / Jason-CS (Continuidad del servicio) desarrollada en asociación con la ESA. La ESA está desarrollando la nueva familia de misiones Sentinel para apoyar las necesidades operativas del programa Copernicus, gestionado por la Comisión Europea. Otros socios incluyen la Organización Europea para la Explotación de Satélites Meteorológicos (EUMETSAT) y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, con apoyo financiero de la Comisión Europea y apoyo técnico del Centro Nacional de Estudios Espaciales de Francia.
“Los datos de este satélite, que son tan críticos para el monitoreo del clima y la predicción del tiempo, serán de una precisión sin precedentes”, dijo el Director General de EUMETSAT, Alain Ratier. “Estos datos, que solo pueden obtenerse mediante mediciones desde el espacio, brindarán una amplia gama de beneficios a las personas de todo el mundo, desde viajes oceánicos más seguros hasta predicciones más precisas de la trayectoria de los huracanes, desde una mayor comprensión del aumento del nivel del mar hasta una estación estacional más precisa. previsiones meteorológicas y mucho más “.
JPL, una división de Caltech en Pasadena, California, está contribuyendo con tres instrumentos científicos a cada satélite Sentinel-6: el Radiómetro de microondas avanzado para el clima, el Sistema satelital de navegación global – Ocultación de radio y la matriz de retrorreflectores láser. La NASA también está contribuyendo con servicios de lanzamiento, sistemas terrestres que respaldan la operación de los instrumentos científicos de la NASA, los procesadores de datos científicos para dos de estos instrumentos y el apoyo para el componente estadounidense del Equipo científico internacional de topografía de superficie oceánica. El lanzamiento es administrado por el Programa de Servicios de Lanzamiento de la NASA, con sede en el Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida.