Los primeros datos muestran la mayor ganancia neta de agua durante el invierno en casi 22 años, pero los niveles de agua subterránea del estado aún sufren los efectos de años de sequía.
Después de años de sequía intensa y disminución de las aguas subterráneas, California acaba de experimentar su mayor aumento de agua año tras año en dos décadas, según datos de la misión satelital GRACE-FO ( Gravity Recovery and Climate Experiment Follow-On), una asociación entre la NASA y el Centro Alemán de Investigación de Geociencias (GFZ). La bonanza de ríos atmosféricos del invierno pasado alivió parte del déficit de agua en el que incurrió el estado durante los períodos de sequía de los últimos 10 años, que incluyeron los tres años más secos registrados en California.
Piense en la región del Valle Central del estado (delineada en amarillo, arriba) como una piscina gigante: las mediciones de GRACE-FO incluyen toda el agua contenida en los lagos, ríos, suelo, capa de nieve y acuíferos subterráneos dentro de esa región. Entre octubre de 2022 y marzo de 2023, las tormentas proporcionaron suficiente agua para aumentar la cantidad de agua dentro de la “piscina” en unas 20 pulgadas (unos 500 milímetros). Eso es aproximadamente el doble que la ganancia promedio de agua en invierno desde que comenzaron las mediciones de almacenamiento de agua basadas en satélites en 2002 con la primera misión GRACE .
https://www.youtube.com/embed/NunPg4Lc85A?rel=0Esta animación muestra los cambios en la cantidad total de agua dentro de la región de California resaltada en amarillo, incluidas las cuencas de los ríos Sacramento, San Joaquín y Tulare, desde 2002 hasta 2023. La línea cero en el gráfico representa la cantidad promedio de agua en la región de 2004 a 2010.Créditos: Estudio de Visualización Científica de la NASA
Mientras que las cuencas de agua superficial se están llenando, las reservas subterráneas de agua dulce (acuíferos) que se aprovechan para el riego y otras necesidades podrían tardar años en recargarse por completo. “Un buen invierno de lluvia y nieve no compensará los años de sequía extrema y el uso extensivo de aguas subterráneas”, dijo Felix Landerer, científico del proyecto GRACE-FO en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. El equipo de GRACE-FO continuará rastreando cómo evoluciona el almacenamiento de agua de California durante el verano después de que la capa de nieve se derrita y los niveles de agua en los lagos, ríos y embalses del estado comiencen a disminuir durante el clima más seco.
Las observaciones fueron posibles gracias al enfoque de detección único adoptado por ambas misiones GRACE. A medida que el agua se mueve, en forma de corrientes oceánicas, lluvia que cae, agua subterránea en movimiento, hielo, etc., altera la masa del planeta cerca de la superficie, lo que cambia la atracción gravitatoria de la Tierra muy levemente. GRACE-FO mide estos cambios sutiles, lo que permite a los investigadores estimar los cambios en el volumen total de agua en un área.
Al igual que su predecesora, la misión GRACE-FO consta de dos satélites idénticos que vuelan uno detrás del otro. A medida que el satélite líder vuela sobre un área con mayor masa, como un área con más agua que otra región, el ligero cambio en la gravedad lo empuja hacia adelante, aumentando la distancia entre los dos satélites. Los instrumentos de microondas y láser a bordo de la nave espacial miden con precisión los cambios de distancia diminutos entre los dos, revelando detalles sobre la masa total de agua que causó esos cambios.
El gráfico de líneas muestra los cambios estacionales en la cantidad total de agua contenida en los lagos, ríos, embalses, capa de nieve y agua subterránea de California desde 2002 hasta 2023. (La brecha de datos desde finales de 2017 hasta principios de 2018 coincide con el desmantelamiento de la misión GRACE y el lanzamiento de su sucesor, GRACE-FO.)Créditos: Estudio de Visualización Científica de la NASA
Más sobre la misión
GRACE (2002-2017) fue una asociación conjunta entre la NASA y el Centro Aeroespacial Alemán, Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt. JPL administró la misión GRACE y administra la misión GRACE-FO para la División de Ciencias de la Tierra de la NASA en la Dirección de Misiones Científicas en Washington. GRACE-FO es una colaboración entre la NASA y GFZ. Caltech en Pasadena, California, administra JPL para la NASA.