Una parte del cúmulo abierto NGC 6530 aparece como una pared de humo turbulenta tachonada de estrellas en esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA . NGC 6530 es una colección de varios miles de estrellas que se encuentran a unos 4.350 años luz de la Tierra en la constelación de Sagitario. El cúmulo se encuentra dentro de la Nebulosa de la Laguna más grande , una gigantesca nube interestelar de gas y polvo. Hubble ha fotografiado previamente la Nebulosa de la Laguna varias veces, incluidas estas imágenes publicadas en 2010 y 2011 . Es la nebulosa la que le da a esta imagen su apariencia claramente ahumada; nubes de gas y polvo interestelar se extienden de un lado a otro de la imagen.
Los astrónomos investigaron NGC 6530 utilizando la Cámara avanzada para sondeos y la Cámara planetaria de campo amplio 2 del Hubble . Recorrieron la región con la esperanza de encontrar nuevos ejemplos de proplyds, una clase particular de discos protoplanetarios iluminados que rodean a las estrellas recién nacidas. La gran mayoría de los proplyds conocidos se encuentran en una sola región, la cercana Nebulosa de Orión. Esto hace que la comprensión de su origen y vida útil en otros entornos astronómicos sea un desafío.
La capacidad del Hubble para observar en longitudes de onda del infrarrojo cercano, particularmente con la Wide Field Camera 3 , lo ha convertido en una herramienta indispensable para comprender el nacimiento de estrellas y el origen de los sistemas exoplanetarios. Las capacidades de observación sin precedentes del nuevo Telescopio Espacial James Webb de la NASA/ESA/CSA en longitudes de onda infrarrojas complementarán las observaciones del Hubble al permitir a los astrónomos observar a través de las envolturas polvorientas alrededor de las estrellas recién nacidas e investigar las etapas más débiles y tempranas del nacimiento estelar.