La NASA ha seleccionado a 14 empresas estadounidenses, incluidas varias pequeñas empresas, como socios para desarrollar una gama de tecnologías que ayudarán a forjar un camino hacia las operaciones sostenibles de Artemisa en la Luna para finales de la década.
La industria estadounidense presentó las propuestas a la quinta solicitud competitiva de Tipping Point de la NASA , y las selecciones tienen un valor de adjudicación combinado esperado de más de $ 370 millones. La Dirección de Misión de Tecnología Espacial de la NASA negociará con las empresas para emitir contratos firmes de precio fijo basados en hitos que duren hasta cinco años.
“La importante inversión de la NASA en demostraciones de tecnología innovadora, lideradas por pequeñas y grandes empresas estadounidenses en nueve estados, ampliará lo que es posible en el espacio y en la superficie lunar”, dijo el administrador de la NASA Jim Bridenstine. “Juntos, la NASA y la industria están desarrollando una serie de capacidades listas para misiones para respaldar una presencia sostenible en la Luna y futuras misiones humanas a Marte”.
Bridenstine anunció las selecciones durante un discurso de apertura en la reunión virtual de otoño del Lunar Surface Innovation Consortium .
Las selecciones y los valores de adjudicación aproximados en las tres áreas temáticas de solicitud de manejo de fluidos criogénicos, superficie lunar y demostraciones de capacidad de descenso y aterrizaje de circuito cerrado son:
· Alpha Space Test and Research Alliance of Houston, $ 22.1 millones
· Tecnología astrobótica de Pittsburgh, $ 5,8 millones
· Eta Space de Merritt Island, Florida, $ 27 millones
· Intuitive Machines of Houston, 41,6 millones de dólares
· Lockheed Martin de Littleton, Colorado, $ 89,7 millones
· Masten Space Systems de Mojave, California, $ 10 millones, $ 2.8 millones
· Nokia of America Corporation de Sunnyvale, California, 14,1 millones de dólares
· PH Matter of Columbus, Ohio, $ 3.4 millones
· Precision Combustion Inc. de North Haven, Connecticut, $ 2.4 millones
· Sierra Nevada Corporation of Madison, Wisconsin, $ 2.4 millones
· SpaceX de Hawthorne, California, 53,2 millones de dólares
· SSL Robotics de Pasadena, California, $ 8.7 millones
· Teledyne Energy Systems de Hunt Valley, Maryland, $ 2.8 millones
· United Launch Alliance (ULA) de Centennial, Colorado, $ 86.2 millones
“Esta es la mayor cantidad de propuestas de Tipping Point que la NASA ha seleccionado a la vez y, con mucho, el valor de premio colectivo más grande”, dijo Jim Reuter, Administrador Asociado de Tecnología Espacial de la NASA. “Estamos emocionados de ver que nuestras inversiones y asociaciones de colaboración generan nuevas tecnologías para la Luna y más allá, al mismo tiempo que benefician al sector comercial”.
La mayor parte de la financiación ayudará a madurar las tecnologías de gestión de fluidos criogénicos a través de demostraciones en el espacio dirigidas por las pequeñas empresas Eta Space, Lockheed Martin, SpaceX y ULA. Cada enfoque es único, y abarca desde pruebas de pequeña a gran escala y de corto a largo plazo. Las misiones futuras podrían usar agua congelada ubicada en los polos de la Luna para producir propulsor separando el hidrógeno y el oxígeno. La capacidad de almacenar estos líquidos súper fríos, ya sean lanzados desde la Tierra o producidos en el espacio, durante un período prolongado y transferir el propulsor de un tanque a otro, es crucial para establecer operaciones sostenibles en la Luna y permitir misiones humanas a Marte.
Diez de las selecciones apoyarán el desarrollo y la demostración de tecnologías para la superficie lunar en las áreas de utilización de recursos in situ , generación de energía de superficie y almacenamiento de energía, comunicaciones y más.
Intuitive Machines desarrollará un módulo de aterrizaje de tolva pequeño y desplegable capaz de transportar una carga útil de 2.2 libras a más de 1.5 millas. Este robot saltarín podría acceder a los cráteres lunares y permitir un levantamiento de alta resolución de la superficie lunar a una corta distancia.
La pequeña empresa Alpha Space creará una instalación de evaluación lunar que eventualmente podría montarse en un módulo de aterrizaje, dando acceso a pequeños experimentos al entorno lunar. Los investigadores utilizarían la plataforma para saber qué materiales y componentes electrónicos funcionan bien en la Luna, independientemente de la radiación, la temperatura y otros factores ambientales.
La NASA también seleccionó dos propuestas presentadas por Masten Space Systems. El mayor de los dos premios demostrará las capacidades de prueba de aterrizaje de precisión y evitación de peligros en las trayectorias lunares relevantes. Para esta selección, la compañía adaptará su vehículo Xogdor para proporcionar a los investigadores del gobierno, la academia y la industria una nueva plataforma para probar tecnologías espaciales.
Cada empresa debe contribuir con un porcentaje mínimo, según su tamaño, del costo total del proyecto. La combinación de los recursos de la NASA con las contribuciones de la industria impulsa el desarrollo de tecnologías espaciales críticas al tiempo que ahorra dinero a la agencia y a los contribuyentes estadounidenses.
Como parte de su programa Artemis, la NASA planea enviar a la primera mujer y al próximo hombre a la superficie lunar en 2024 y establecer una presencia sostenible allí para fines de la década. La agencia utilizará la Luna para prepararse para su próximo gran salto: la exploración humana de Marte .
