La NASA continúa evaluando los datos y aprendiendo más sobre el rendimiento de debut del cohete Space Launch System (SLS) durante el lanzamiento de Artemis I del 16 de noviembre de la agencia. Luego de una evaluación y revisión inicial de datos que determinó que el cohete SLS cumplió o superó todas las expectativas de rendimiento, los ingenieros de SLS ahora están observando más de cerca el rendimiento del cohete Moon para prepararse para las primeras misiones tripuladas de Artemis.
Sobre la base de la evaluación realizada poco después del lanzamiento, los datos preliminares posteriores al vuelo indican que todos los sistemas SLS funcionaron excepcionalmente y que los diseños están listos para soportar un vuelo tripulado en Artemis II . El equipo de análisis posterior al vuelo continuará revisando los datos y realizando los informes finales.
“El cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA ha sentado las bases para la Generación Artemis y el futuro de los vuelos espaciales en el espacio profundo”, dijo John Honeycutt, Gerente del Programa SLS. “La correlación entre el rendimiento de vuelo real y el rendimiento previsto para Artemis I fue excelente. Existe ingeniería y un arte para construir y lanzar con éxito un cohete, y el análisis del vuelo inaugural del cohete SLS coloca a la NASA y sus socios en una buena posición para impulsar misiones para Artemis II y más allá”.
Antes del lanzamiento, los equipos establecieron puntos de referencia para el rendimiento del cohete a través de una serie de simulaciones previas al vuelo y campañas de prueba. A medida que el cohete se lanzaba y ascendía al espacio, experimentó fases dinámicas, como fuerzas y temperaturas extremas, que influyeron en sus operaciones. La prueba de vuelo de Artemis I fue la única forma de recopilar datos reales sobre cómo se desempeñó el cohete durante eventos como la separación del refuerzo.
Los ingenieros del Centro de Soporte e Ingeniería SLS en el Centro de Vuelo Espacial Marshall de la NASA en Huntsville, Alabama, recolectaron más de cuatro terabytes de datos e imágenes a bordo de SLS durante las fases de prelanzamiento y lanzamiento. Además, se recopiló un total de aproximadamente 31 terabytes de datos de imágenes de cámaras terrestres, cámaras en el cohete y cámaras aéreas enfocadas en SLS. En comparación, el material impreso de la Biblioteca del Congreso ocupa aproximadamente 20 terabytes.
“Los datos que obtuvimos de Artemis I son fundamentales para generar confianza en este cohete para enviar a la humanidad de regreso a la Luna”, dijo John Blevins, ingeniero jefe de SLS. “El equipo SLS usará lo que aprendamos de esta prueba de vuelo para mejorar futuros vuelos del cohete, y ya estamos tomando lo que hemos aprendido sobre operaciones y ensamblaje y aplicándolo para agilizar futuras misiones”.
Las cámaras y sensores también permitieron a los equipos monitorear cómo se desempeñó el cohete durante sus maniobras en el espacio. Ver el lanzamiento desde la “vista” del cohete SLS implicó colocar cámaras, sensores y otras herramientas de medición estratégicamente a lo largo del cohete, el lanzador móvil y la plataforma de lanzamiento.
“Las numerosas vistas del cohete Artemis I, incluida la separación del propulsor del cohete sólido y la separación de la etapa de propulsión criogénica provisional (ICPS), proporcionaron datos de imágenes que nos ayudaron a evaluar cómo se desempeñó SLS desde el despegue hasta los eventos de ascenso y separación”, dijo Beth St. Peter, líder de integración de imágenes de SLS.
Los ingenieros también monitorearon las temperaturas extremas y los sonidos que experimentó el cohete justo después del despegue. Los datos posteriores al vuelo del SLS han demostrado que las válvulas de control de relación de mezcla y empuje de los motores RS-25 estaban dentro del 0,5% de los valores previstos. La relación de mezcla es la relación de combustible a oxidante que determina la temperatura y el empuje proveniente de los motores a lo largo de sus ocho minutos de tiempo de vuelo. Otras presiones y temperaturas internas clave del motor estaban dentro del 2 % de los valores previstos antes del vuelo.
En vuelo, la etapa central del SLS ejecutó con éxito todas sus funciones e insertó la nave espacial ICPS y Orion en una órbita terrestre inicial de 972,1 millas por 16 millas. El inserto estaba a solo 2,9 millas del objetivo perfecto de la diana de 975 millas por 16 millas y dentro de los parámetros aceptables. Después de una combustión de inyección translunar casi perfecta, la nave espacial ICPS y Orion se separaron con éxito, lo que permitió a Orion completar una misión de 25,5 días.
A través de Artemis, la NASA aterrizará a la primera mujer y la primera persona de color en la superficie de la Luna, allanando el camino para una presencia lunar a largo plazo y sirviendo como trampolín para los astronautas en el camino a Marte.
