El nivel global promedio del mar aumentó 0,11 pulgadas (0,27 centímetros) de 2021 a 2022, según un análisis de datos satelitales de la NASA. Eso es el equivalente a agregar agua de un millón de piscinas olímpicas al océano todos los días durante un año, y es parte de una tendencia de varias décadas de aumento del nivel del mar.
Desde que los satélites comenzaron a observar la altura de la superficie del mar en 1993 con la misión TOPEX/Poseidon de Estados Unidos y Francia , el nivel global promedio del mar ha aumentado 9,1 centímetros (3,6 pulgadas), según el equipo científico de Cambio del Nivel del Mar de la NASA. La tasa anual de aumento, o qué tan rápido está ocurriendo el aumento del nivel del mar, que los investigadores esperan ver también ha aumentado de 0,08 pulgadas (0,20 centímetros) por año en 1993 a 0,17 pulgadas (0,44 centímetros) por año en 2022. Según el largo a largo plazo, la tasa proyectada de aumento del nivel del mar alcanzará las 0,26 pulgadas (0,66 centímetros) por año para 2050.
Este gráfico muestra el aumento del nivel del mar (en azul) a partir de los datos registrados por una serie de cinco satélites a partir de 1993. La línea roja continua muestra la trayectoria de aumento desde 1993 hasta 2022, lo que ilustra que la tasa de aumento se ha más que duplicado. Para 2040, el nivel del mar podría ser 3,66 pulgadas (9,3 cm) más alto que el actual.Créditos: NASA/JPL-Caltech
“Tenemos esta visión clara del aumento reciente del nivel del mar, y podemos proyectar mejor cuánto y con qué rapidez seguirán aumentando los océanos, porque la NASA y el Centro Nacional de Estudios Espaciales (CNES) han recopilado décadas de observaciones oceánicas. Al combinar esos datos con las mediciones del resto de la flota de la NASA, también podemos entender por qué el océano está subiendo”, dijo Karen St. Germain, directora de la División de Ciencias de la Tierra de la NASA en Washington. “Estas observaciones climáticas fundamentales ayudan a dar forma a los servicios operativos de muchas otras agencias federales e internacionales que trabajan con las comunidades costeras para mitigar y responder al aumento de las aguas”.
El aumento de 2022 fue menor que la tasa anual esperada debido a La Niña leve . Durante los años con un patrón climático de La Niña especialmente fuerte, el nivel global promedio del mar puede incluso descender temporalmente porque los patrones climáticos cambian de una manera que conduce a más lluvias sobre la tierra en lugar del océano.
“Con una creciente demanda de información climática precisa y oportuna, la NASA se compromete a proporcionar observaciones anuales del nivel del mar y proyecciones futuras para ayudar a las comunidades vulnerables de todo el mundo a comprender mejor los riesgos que enfrentan en un nuevo clima”, dijo Nadya Vinogradova Shiffer, un científico del programa de la NASA para la ciencia del océano. “Las actualizaciones oportunas son clave para mostrar en qué trayectoria climática nos encontramos”.
A pesar de las influencias naturales como La Niña, los niveles del mar continúan aumentando debido al cambio climático causado por el hombre impulsado por las cantidades excesivas de gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono que la sociedad bombea a la atmósfera. El cambio climático está derritiendo las capas de hielo y los glaciares de la Tierra, agregando más agua dulce al océano, mientras que el calentamiento provoca la expansión del agua de mar. Ambos efectos contribuyen al aumento del nivel del mar, anulando muchos efectos naturales sobre la altura de la superficie del mar.
“El seguimiento de los gases de efecto invernadero que agregamos a la atmósfera nos dice cuánto estamos presionando al clima, pero los niveles del mar nos muestran cuánto está respondiendo”, dijo Josh Willis, oceanógrafo del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. “Estas medidas son un criterio fundamental para determinar cuánto están remodelando los seres humanos el clima”.
Un registro a largo plazo
Las mediciones de la altura de la superficie del mar que comenzaron hace 30 años con TOPEX/Poseidon han continuado a través de cuatro misiones posteriores dirigidas por la NASA y sus socios, incluida la agencia espacial francesa CNES, la ESA (Agencia Espacial Europea) y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. La misión más reciente de la serie, Sentinel-6/Jason-CS (Continuidad de servicio), consta de dos satélites que ampliarán estas mediciones hasta 2030. El primero de estos dos satélites , Sentinel-6 Michael Freilich, se lanzó en 2020, con el segundo programado para dirigirse a la órbita en 2025.
“El registro satelital de 30 años nos permite ver a través de los cambios a corto plazo que ocurren naturalmente en el océano y nos ayuda a identificar las tendencias que nos dicen hacia dónde se dirige el nivel del mar”, dijo Ben Hamlington del JPL, investigador del nivel del mar que dirige Equipo científico de Cambio del Nivel del Mar de la NASA.
Las innovaciones científicas y técnicas de la NASA y otras agencias espaciales han brindado a los investigadores una mejor comprensión del estado actual del océano a escala global. Específicamente, los altímetros de radar han ayudado a producir mediciones cada vez más precisas del nivel del mar en todo el mundo. Para calcular la altura del nivel del mar, hacen rebotar señales de microondas en la superficie del océano y registran el tiempo que tarda la señal en viajar desde un satélite a la Tierra y de regreso, así como la fuerza de la señal de retorno.
Cuando los datos de altimetría de todas las cuencas oceánicas se combinan con más de un siglo de observaciones de fuentes costeras basadas en la superficie, juntos amplían y mejoran drásticamente nuestra comprensión de cómo la altura de la superficie del mar está cambiando a escala global. Y cuando esas mediciones del nivel del mar se combinan con otros conjuntos de datos de la NASA sobre la masa de hielo, el movimiento de la tierra y otros cambios en la Tierra, los científicos pueden descifrar por qué y cómo están subiendo los mares.
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