Durante décadas, la NASA ha utilizado el punto de vista del espacio, combinado con campañas de campo aéreas y terrestres, para descifrar el impacto de la contaminación del aire y ayudar a otras agencias a proteger a las personas cuando el aire no saludable amenaza los lugares donde viven, trabajan y juegan. Ahora, las agencias gubernamentales de Tailandia están aprovechando el poder de los datos y la experiencia de la NASA sobre la calidad del aire a través de una asociación única con SERVIR.
SERVIR, una palabra en español que significa “servir”, es una iniciativa conjunta entre la NASA y la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional para impulsar la resiliencia ambiental y la toma de decisiones en regiones en desarrollo de todo el mundo. A través de su red de centros regionales, SERVIR pone a disposición del público imágenes satelitales, datos geoespaciales y herramientas de análisis en manos de los tomadores de decisiones locales para ayudar a resolver sus desafíos ambientales más urgentes. El centro SERVIR-Mekong, ubicado en el Centro Asiático de Preparación para Desastres en Bangkok, sirve a los países de la cuenca del río Mekong.
Para mejorar el monitoreo de la contaminación del aire en Tailandia y la región del bajo río Mekong, SERVIR-Mekong reunió a expertos en medición de la calidad del aire, diseño de tecnología, modelado atmosférico y participación cívica. Entre ellos se incluyen el Departamento de Control de la Contaminación del Gobierno Real de Tailandia y la Agencia de Desarrollo de Tecnología Espacial y Geoinformática, la agencia espacial de Tailandia. Juntos, desarrollaron una plataforma web para rastrear y pronosticar la calidad del aire en la región.
“A través de SERVIR, estamos orgullosos de apoyar al Departamento de Control de la Contaminación del Gobierno Real de Tailandia en el uso de observaciones satelitales y salidas de modelos para monitorear y pronosticar la calidad del aire en Tailandia”, dijo Lawrence Friedl, director del Programa de Ciencias Aplicadas de la NASA. “Las asociaciones y la colaboración son la forma en que creamos mayores impactos sobre el terreno que benefician la vida en la Tierra”.
La nueva herramienta Explorador de la calidad del aire de SERVIR-Mekong , presentada el 23 de noviembre en un evento en Bangkok, presenta algunos avances importantes sobre los sistemas de monitoreo de contaminación del pasado. La nueva aplicación combina datos satelitales de la NASA, datos de sensores terrestres y técnicas de aprendizaje automático para permitir el monitoreo y pronóstico a gran escala de la calidad del aire por primera vez en Tailandia. Los sistemas anteriores dependían en gran medida de la tecnología terrestre.
Si bien los sensores en el suelo pueden identificar las fuentes locales de contaminación, los satélites han demostrado ser esenciales para completar los datos faltantes para proporcionar mapas consistentes, casi en tiempo real, de los puntos críticos de contaminación que de otro modo serían invisibles. Las observaciones satelitales ayudan a los científicos y a los responsables de la toma de decisiones a tener una visión más amplia de cómo se distribuye la contaminación del aire en la región y cómo cambia con el tiempo.
“La mala calidad del aire es un problema estacional en Tailandia que ha persistido durante más de una década”, dijo Steven Olive, director de misión de la Misión de Desarrollo Regional de USAID para Asia. “Además de proporcionar a Tailandia lecturas de contaminación del aire más precisas, esta herramienta también tiene el potencial de abordar los desafíos transfronterizos que la contaminación del aire plantea para la región”.
Algunas de las principales fuentes de contaminación, incluidas las quemas agrícolas y los incendios forestales, son un problema generalizado en gran parte del sudeste asiático. La contaminación por partículas empeora cada año durante la estación seca, cuando las lluvias monzónicas retroceden y las temperaturas más frías y los vientos tranquilos crean condiciones favorables para que las partículas se acumulen y permanezcan en el aire durante un período más prolongado.
El intenso smog que resultó en una calidad del aire inusualmente mala a principios de 2019 reveló la necesidad de datos de contaminación fácilmente disponibles, confiables y accesibles. Desde entonces, SERVIR-Mekong ha puesto a trabajar su experiencia en ciencia y desarrollo impulsado por los usuarios para mejorar tanto el seguimiento como la conciencia pública. Además de lanzar la nueva herramienta, el equipo ha realizado capacitaciones para equipar a los usuarios e incluso ha desafiado a los estudiantes innovadores para que se conviertan en parte de la solución.
“Hemos entrado en el mundo de la tecnología”, dijo Athapol Charoenshunsa, director general del Departamento de Control de la Contaminación de Tailandia. “Miramos y entendemos el mundo desde el espacio a través de la tecnología satelital. No solo el pasado y el presente, también les diremos a todos en el futuro que se preparen para la contaminación ambiental de manera adecuada y efectiva”.
Sobre la base del éxito del Explorador de la calidad del aire en Tailandia, SERVIR-Mekong tiene como objetivo expandir el esfuerzo para cubrir otros países que conforman la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático en el futuro.
Más acerca de SERVIR
La NASA y USAID lanzaron el centro SERVIR-Mekong en 2015 en el Centro Asiático de Preparación para Desastres para servir a los países de Camboya, Laos, Myanmar, Tailandia y Vietnam. La asociación apoya principalmente el desarrollo de servicios para abordar los desafíos relacionados con el agua regional, la seguridad alimentaria, el tiempo y el clima, y la cobertura y el uso de la tierra.
Establecido en 2005, SERVIR también está mejorando la conciencia, aumentando el acceso a la información y apoyando la toma de decisiones basada en datos para ayudar a las personas en África occidental, África oriental y meridional, Hindu Kush-Himalaya y Sudamérica a gestionar los desafíos ambientales.