En noviembre de 2020, la nueva vacuna oral contra la poliomielitis tipo 2 (nOPV2) se convirtió en la primera vacuna en ser autorizada bajo la Lista de Uso de Emergencia de la OMS. Desde entonces, la vacuna se ha lanzado para un uso inicial limitado en los países para combatir el poliovirus derivado de la vacuna. El Dr. Richelot Ayangma, oficial médico y punto focal de nOPV2 en la Oficina Regional de la OMS para África, explica el papel fundamental de la vacuna para acabar con todas las formas de poliomielitis y lo que deben hacer los países para garantizar campañas de vacunación eficaces.
¿Qué avances aporta la nOPV2 a la lucha contra la polio?
La nOPV2 es una herramienta innovadora adicional para hacer frente a los brotes de poliomielitis en la región africana. Es una versión modificada de la vacuna mOPV2 que proporciona una protección comparable contra el poliovirus tipo 2 pero con una mayor estabilidad. Esto significa que tiene menos riesgo de mutaciones y de volver a la virulencia y, por lo tanto, reduce el riesgo de paralizar a los niños en áreas fuera de las campañas de inmunización masiva específicas donde la cobertura de inmunización es baja. En última instancia, la nOPV2 presenta un riesgo menor de sembrar nuevos brotes de poliomielitis en nuestra región.
La vacuna se está implementando bajo una Lista de Uso de Emergencia (EUL) que requiere que los países cumplan con un conjunto de requisitos de preparación antes de usar la vacuna. Hemos visto que trabajar para cumplir con estos requisitos ha beneficiado a los países, ya que les ha permitido revisar, planificar e implementar actividades con mayor precisión y, por lo tanto, fortaleció el desempeño general del programa en la vigilancia y la inmunización de rutina. En general, estas actividades de preparación para la nOPV2 han permitido a los países detectar, notificar e investigar más rápidamente nuevos poliovirus, al tiempo que garantizan los pasos necesarios para implementar rondas de respuesta de alta calidad en caso de un brote.
Como la primera vacuna en recibir una recomendación EUL de la OMS a nivel mundial, la nOPV2 allanó el camino para que otras vacunas como COVID-19 se implementaran cuando hay una necesidad urgente de responder a los brotes.
¿Cuál es la aceptación de la vacuna nOPV2 en África?
Hasta la fecha, más de 50 millones de niños en seis países: Benin, Congo, Liberia, Níger, Nigeria y Sierra Leona han sido vacunados con nOPV2 sin mayores problemas de seguridad. Para fines de 2021, Etiopía, Mauritania, Nigeria, Gambia, Senegal y Uganda implementarán sus campañas de inmunización masiva utilizando nOPV2, dirigidas a un total de aproximadamente 30 millones de niños.
En términos de preparación para nOPV2, 23 países de nuestra región (Benin, Burkina Faso, República Centroafricana, Chad, República del Congo, Costa de Marfil, República Democrática del Congo, Etiopía, Guinea, Kenia, Liberia, Níger, Nigeria, Malí, Mauritania, Senegal, Sierra Leona, Sudán del Sur, Gambia, Togo y Uganda) han cumplido con los criterios para nOPV2 bajo la Lista de Uso de Emergencia, lo que convierte a nuestra región en el líder en preparación para nOPV2. Otros nueve países ya han comenzado a trabajar para cumplir con estos requisitos.
¿Cómo pueden los países mejorar las campañas de vacunación para que sean más efectivas?
Los dos elementos críticos para realizar campañas de inmunización que detendrán eficazmente los brotes de poliomielitis son la respuesta oportuna y la implementación de campañas de alta calidad.
Para detener eficazmente los brotes de poliomielitis, las campañas de inmunización masiva deben garantizar que no se pierda a ningún niño, y deben implementarse de manera oportuna, es decir, dentro de los dos meses posteriores a la notificación.
Además, hemos visto que el trabajo realizado por los países para cumplir con los criterios de preparación de la nOPV2, junto con las pautas de respuesta al brote de poliomielitis existentes, puede ayudar a mejorar la eficacia de la campaña, ya que los países deben realizar y validar su microplanificación. Para ello se tiene en cuenta la estimación correcta de la población objetivo, identificando las necesidades reales para la implementación de la campaña, incluidas las poblaciones especiales de difícil acceso.
Los países también deben abordar los rechazos de vacunas debido a la desinformación mediante la integración de comunicaciones específicas y actividades de movilización social en las campañas, permitiendo que la población y los padres accedan a la información correcta sobre los lanzamientos de vacunación actuales. Esto es crucial dado el lanzamiento simultáneo de las vacunas nOPV2 y COVID-19. El aumento de las negativas se ha convertido en una de las principales causas de no vacunación.
Y, por último, se requiere que los países utilicen las innovaciones actuales, como las tecnologías del Sistema de Información Geográfica, y actualicen las herramientas existentes para el monitoreo en tiempo real de la implementación previa, intra y posterior a la campaña para garantizar que se llegue a todos los niños. Por ejemplo, los paneles de control han permitido evaluar el nivel de preparación de las campañas y asegurarse de que las campañas se estén implementando con el nivel adecuado de preparación.
¿Cuáles son los principales desafíos en los esfuerzos por erradicar la poliomielitis?
Entre los principales obstáculos que enfrentan los países en sus esfuerzos por erradicar la poliomielitis se encuentran los abrumadores desafíos de salud pública. Enfermedades como el COVID-19, el cólera, el sarampión, la fiebre amarilla y otras despriorizan la respuesta al brote de poliomielitis. Esto significa que más niños corren el riesgo de quedar paralizados.
El debilitamiento de la inmunización de rutina en África ha dado lugar a tasas de cobertura de vacunación bajas, bien documentadas, que se deben a la deficiente prestación de servicios y a que pocos centros de vacunación ofrecen estrategias de vacunación inadecuadas. Demasiados niños son extrañados crónicamente en poblaciones móviles y áreas de difícil acceso.
Otros factores incluyen la demora en la respuesta debido a la dificultad para acceder a ciertas áreas durante las campañas de vacunación debido a la inseguridad y los conflictos, y la incapacidad de mantener los avances logrados en el programa contra la poliomielitis. Esto solo se puede lograr si los países integran las funciones de la poliomielitis en su sistema de salud pública más amplio. La coordinación oportuna y eficaz a través de las fronteras de los países para las campañas de inmunización masiva sincronizadas a gran escala es fundamental para que ningún niño se pierda.
Por último, la insuficiencia de recursos de los países, incluidas las vacunas y los fondos para llevar a cabo estas actividades de respuesta a los brotes, también obstaculiza el progreso en la erradicación de la poliomielitis.
