La interrupción de los servicios de salud por la pandemia COVID-19 ha provocado un aumento de las muertes por tuberculosis en África, el primero de este tipo en más de una década, mientras que la disminución de nuevos casos se ralentizó, según muestra un análisis de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
La región africana ha avanzado contra la tuberculosis, reduciendo los casos en un 19% entre 2015 y 2020, lo que refleja una disminución del 4% al 10% anual en Sudáfrica y varios otros países de África meridional. Sin embargo, la región notificó 549000 muertes en 2020, un aumento de alrededor de 2000 con respecto a 2019 y, si bien los casos se redujeron modestamente en un 2.5% en 2020 desde 1.4 millones el año anterior, hubo caídas significativas en la notificación de nuevas infecciones en países con alta carga de tuberculosis. incluidos Angola, Sudáfrica y Zimbabwe, todos los cuales se han enfrentado a casos elevados de COVID-19.
La reasignación de recursos y personal sanitario para hacer frente al COVID-19 en muchos países africanos, así como las drásticas medidas de respuesta ante una pandemia, como los cierres, redujeron considerablemente el acceso a los servicios de salud clave, incluido el diagnóstico y el tratamiento de la tuberculosis. La región africana alberga 17 de los 30 países a nivel mundial que tienen la mayor carga de tuberculosis y la tendencia observada en la región sigue a un aumento en los casos de tuberculosis en todo el mundo debido al impacto de COVID-19.
“La pandemia ha puesto en peligro el progreso contra la tuberculosis”, dijo el Dr. Matshidiso Moeti, Director Regional de la OMS para África. “Aunque los tiempos son duros y los esfuerzos están tensos por la carrera para superar el COVID-19, los gobiernos africanos deben trabajar más ahora para renovar y mejorar el acceso a los servicios de salud esenciales”.
La estrategia de la OMS para poner fin a la tuberculosis establece objetivos clave para acabar con la enfermedad. Los países deben apuntar a una reducción del 90% en las muertes por tuberculosis y una reducción del 80% en los casos para 2030 en comparación con 2015. La estrategia describe los hitos clave que los países deben alcanzar para 2020 y 2025.
El hito de 2020 busca una reducción del 35% en las muertes por tuberculosis y una disminución del 20% en los casos. Una tarjeta de puntuación de la OMS publicada hoy sobre el hito de 2020 revela que solo ocho países (Botswana, Cabo Verde, Eswatini, Etiopía, Kenia, Namibia, Sudáfrica y Togo) cumplieron o superaron el objetivo de reducción del 20%.
Trece países lograron el objetivo de reducir las muertes en un 35% en 2020, según el cuadro de mando. Sin embargo, el análisis también encontró que había importantes lagunas de datos en áreas clave debido en parte a los desafíos planteados por la pandemia. Aunque la mayoría de los países no informan datos sobre el tratamiento preventivo de la tuberculosis, especialmente para las personas que viven con el VIH, cinco países, a saber, Kenia, Malawi, Nigeria, Uganda, Zimbabwe, superaron la meta.
La tarjeta de puntuación también mide la proporción de hogares que experimentan costos catastróficos debido a la tuberculosis. Los pacientes y sus hogares pueden afrontar graves costes económicos y financieros directos e indirectos que suponen barreras que pueden afectar en gran medida su acceso al diagnóstico y al tratamiento. Ocho países completaron las encuestas de costos de la tuberculosis para 2020. Ningún país ha demostrado aún que haya cumplido la meta de que ningún hogar afectado por la tuberculosis enfrente costos catastróficos.
La tuberculosis es la principal causa de muerte de personas con VIH y la región africana tiene la mayor carga de tuberculosis asociada al VIH. Factores como la financiación insuficiente para los programas, el acceso limitado a herramientas de diagnóstico modernas y la baja implementación de tratamientos preventivos obstaculizan el progreso contra la enfermedad.
Abordar factores como las malas condiciones de vida y de trabajo, así como los factores de riesgo, como la infección por el VIH, la desnutrición, la diabetes, el tabaquismo y el abuso del alcohol, tienen el potencial de reducir la epidemia de tuberculosis. Esto es posible a través de esfuerzos de colaboración que involucran al sector de la salud, otros organismos gubernamentales, el sector privado, las organizaciones no gubernamentales, los donantes y las comunidades.
“Controlar esta enfermedad curable y prevenible requiere que los recursos se correspondan con la voluntad política. Necesitamos aumentar la inversión en diagnóstico y tratamiento para retomar el rumbo ”, dijo el Dr. Moeti.
A pesar de los desafíos, ha habido avances en otros indicadores clave. Por ejemplo, la mayoría de los países africanos han cumplido o superado el objetivo de proporcionar tratamiento antirretroviral al menos al 90% de los pacientes con tuberculosis VIH positivos durante su tratamiento para la tuberculosis. En cinco países —Burundi, Mauricio, Santo Tomé y Príncipe, Seychelles y Sierra Leona— se informó que el 100% de los pacientes con tuberculosis seropositivos habían iniciado o continuado el tratamiento antirretroviral mientras recibían tratamiento para la tuberculosis.
Además, la tasa de éxito del tratamiento para los casos nuevos y de recaída también ha superado el 90% en Burundi, la República Democrática del Congo, Eritrea, Etiopía, Mozambique, Senegal y Tanzania.