Para muchos refugiados y migrantes de todo el mundo, el inicio del invierno marca el comienzo de un período potencialmente mortal.
Muchos de nosotros damos la bienvenida a los primeros signos del invierno y la nieve con deleite. Lo asociamos con la calidez: jerseys de punto, chimeneas acogedoras, fiestas de fin de año y niños jugando en la nieve. Pero para otros, el inicio del invierno marca el comienzo de un período potencialmente mortal.
Lo vemos todos los días en toda Europa: la vida, la salud y el bienestar de los refugiados y los migrantes están en peligro debido a la geopolítica.
En las últimas semanas, miles de inmigrantes indocumentados han quedado varados en tierra de nadie en las fronteras de Bielorrusia con Polonia, Letonia y Lituania. Varios han perdido la vida; entre ellos, mujeres y niños. Más del 60% de los migrantes con los que hablaron los expertos de la OMS / Europa durante una misión reciente a la frontera entre Bielorrusia y Lituania necesitaban atención médica.
Durante mi visita el mes pasado a un sitio que albergaba a 2000 migrantes en Bielorrusia, vi de primera mano la vulnerabilidad de su situación. Aquellos que conocí, familias con niños, jóvenes y ancianos, vivían en condiciones muy difíciles, de hacinamiento y falta de instalaciones sanitarias. Estaban cansados y desesperados, pero aún mantenían la esperanza de una vida mejor.
Simultáneamente, al otro lado de Europa, cientos de personas arriesgan su vida para cruzar los mares de Europa, sobre el Canal de la Mancha o el Mediterráneo. Ahora, las muertes en estos traicioneros viajes apenas aparecen en los titulares. Solo en el último mes, 90 personas han perdido la vida en el Mediterráneo y al menos 34 en el Canal de la Mancha.
Si miramos más allá de Europa y Asia central, ya podemos anticipar que más personas tendrán que huir de la crisis humanitaria que se desarrolla rápidamente en Afganistán. En este momento, 8,7 millones de personas en Afganistán no reciben suficiente comida y el invierno en Afganistán puede ser brutal. Las Naciones Unidas estiman que la asombrosa cantidad de 274 millones de personas necesitarán asistencia humanitaria el próximo año, lo que representa un aumento del 17% con respecto a este año. Brindar asistencia humanitaria a los países que la necesitan puede ser de gran ayuda para abordar las razones por las que tantas personas se van en busca de una vida mejor en primer lugar.
En todos estos frentes, la OMS está trabajando con socios para aliviar el sufrimiento humano, entregando suministros esenciales; colaborar con las autoridades nacionales para abordar las necesidades inmediatas, incluida la provisión de instalaciones sanitarias; establecimiento de unidades médicas; y mejorar las medidas de prevención, como las pruebas y la vacunación, contra COVID-19. Desde su visita a Bielorrusia, las autoridades locales y nacionales han tomado medidas concretas para mejorar la atención primaria de salud y las instalaciones de saneamiento para los migrantes. Pero por importantes que sean estas acciones, no sustituyen a soluciones más sostenibles.
Este es un momento decisivo. Independientemente del consenso político o de la falta de él, los refugiados y los migrantes deben recibir asistencia humanitaria y acceso a la atención médica. A medida que la Región de Europa de la OMS se enfrenta a una nueva ola de COVID-19 con la aparición de una nueva variante y casos en fuerte aumento, debemos garantizar la protección contra COVID-19 para los más vulnerables. Esta pandemia nos ha enseñado que nadie está a salvo hasta que todos estén a salvo.
La salud nunca debe ser una cuestión de política y el acceso a la salud debe salvaguardarse como un derecho humano fundamental. La OMS / Europa ha defendido durante mucho tiempo la salud de los migrantes y refugiados, con apoyo a los países en la preparación para grandes llegadas de refugiados y migrantes, y en el desarrollo de sistemas de salud que sean inclusivos y amigables con los migrantes. Es un principio del Programa de Trabajo Europeo no dejar a nadie atrás. Pero tenemos que acelerar este trabajo con respaldo político e intersectorial.
Es por eso que estamos invitando a los ministros de salud de las regiones europea, africana y del Mediterráneo oriental a una cumbre de alto nivel en marzo de 2022 para encontrar un camino común a seguir y movilizar el compromiso político para garantizar la salud de los refugiados y migrantes.
La buena salud es algo que todos, en todas partes, deberían poder disfrutar. Un cambio de estación no debería ser una cuestión de vida o muerte. La salud no es un privilegio: es un derecho fundamental para todas las personas, incluidos los refugiados y los migrantes.
Brindemos a todos los seres humanos respeto, dignidad y acceso a la atención médica, no solo este invierno, sino en los años venideros.
