Son las 9 am y el distrito rural de Mount Airy en el centro de Jamaica ya está sofocante. A medida que los automóviles avanzan por las carreteras sin pavimentar de la región, nubes de polvo color chocolate brotan detrás de sus ruedas traseras.
Es aquí, a 50 km al oeste de Kingston ya 500 metros sobre el nivel del mar, donde el grupo de agricultores de Mount Airy celebra una reunión matutina. Hay alrededor de dos docenas de personas y todos dicen lo mismo; están luchando para mantener sus parcelas productivas en medio de la disminución de las lluvias, un subproducto del cambio climático.
“El clima aquí es mucho más seco durante más tiempo en estos días”, dice Althea Spencer, tesorera del grupo Mount Airy Farmers, con sede en el norte de Clarendon. “Si no tienes agua, no tiene sentido plantar semillas porque simplemente morirán”.
Sin embargo, los granjeros recientemente recibieron ayuda en su búsqueda de agua.
A pocos metros de donde están reunidos hay un cobertizo de dos pisos con un desagüe en el techo que canaliza el agua de lluvia hacia un tanque alto y negro. Es uno de más de dos docenas de embalses repartidos por estas montañas. Son parte de un proyecto respaldado por seis organismos de las Naciones Unidas (ONU) para ayudar a los agricultores de Mount Airy a adaptarse al cambio climático.
“Esta asociación entre la ONU y las comunidades es exactamente el tipo de actividad necesaria para abordar los impactos prácticos y cotidianos del cambio climático”, dice Vincent Sweeney, Jefe de la Oficina Subregional del Caribe del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. (PNUMA) “Mientras miramos más allá de la Conferencia sobre Cambio Climático de Glasgow, es vital que… nos adaptemos a las nuevas realidades de un planeta más cálido para proteger vidas y medios de vida en Jamaica y el Caribe”.
El desafío no es exclusivo de la región. Las sequías, las inundaciones y la propagación de plagas, los subproductos del cambio climático, amenazan la producción agrícola en todo el mundo, dice la Organización para la Agricultura y la Alimentación . Eso es potencialmente desastroso en un mundo donde casi 700 millones de personas pasan hambre cada año.
Los pequeños agricultores, que trabajan en más del 80 por ciento de las granjas del mundo, en particular, necesitarán apoyo para seguir siendo resistentes frente al cambio climático, dicen los expertos.
Un país en riesgo
Los agricultores de Jamaica, una nación insular de 3 millones de habitantes, son especialmente vulnerables. En 2020, Jamaica se convirtió en el primer país del Caribe en presentar un plan de acción climática más estricto a la ONU porque el país estaba en riesgo por el aumento del nivel del mar, la sequía y huracanes más intensos, dijo su gobierno .
En 2018, los agricultores de Mount Airy se inscribieron en el programa respaldado por las Naciones Unidas que ayuda a desarrollar la resiliencia de las comunidades ante amenazas como el cambio climático, la pobreza y la inseguridad del agua. Se considera el primer programa conjunto de las Naciones Unidas en Jamaica, que combina los recursos de seis agencias, incluido el PNUMA.
En Mount Airy, el programa de la ONU ha invertido en 30 nuevos sistemas de captación de agua. Los grandes tanques negros, que aparecen en las cimas de las colinas como torretas, capturan y almacenan la lluvia, lo que permite a los agricultores usarla de manera uniforme a través de un sistema de riego por goteo. Esto reduce la amenaza emergente de períodos secos más prolongados e intensos.
“Todos los que conozco enfrentan el mismo desafío de precipitaciones reducidas y menos predecibles. Si mi padre tuviera este sistema de recolección, ¿habría ido más a la escuela? Si probablemente.”altea spencer
El nuevo sistema de riego también libera a los agricultores de regar sus cultivos a mano. “Antes de que obtuviéramos el nuevo sistema, tenías que predecir la lluvia para poner las plántulas”, dice Spencer, con un bolígrafo enrollable cuidadosamente metido en su cabello y sus pies moviéndose sobre la tierra quemada por el sol. “Se siente bastante bien. Me da más tiempo para hacer las tareas del hogar, mantenerme al día con los registros de mi granja y tengo tiempo para ir al mercado”.
Junto a los tanques se encuentran tambores que mezclan fertilizante con agua y lo distribuyen uniformemente entre los cultivos, ahorrando un tiempo valioso a los agricultores. El fertilizante soluble también es más económico que los fertilizantes estándar.
Además de eso, el sistema de riego mejora los rendimientos. Spencer ahora cultiva y vende más batatas, pimientos y tomates que nunca.
Junto con los tanques de agua, el programa también ha priorizado la educación. Los seminarios están a cargo de la Autoridad de Desarrollo Agrícola Rural, una agencia gubernamental , cuyo objetivo es ampliar los conocimientos y habilidades de los agricultores.
Aunque no es inusual que las mujeres cultiven estas tierras, Spencer habla sobre cómo las capacitaciones han ayudado a empoderar a las mujeres del grupo al unirse. “Para mí, los aprendizajes y las capacitaciones nos unen a las mujeres”, dice.
Una vida en las montañas
De vuelta en la reunión de los granjeros de Mount Airy, los reunidos dicen algunas oraciones y repiten su mantra en voz alta dos veces: “Somos el Grupo de Granjeros de Mount Airy, nuestro lema es: todos crecen en el miedo y el fracaso dando frutos de confianza y éxito”.
Spencer, que tiene unos 40 años, es una participante vocal en la reunión y obviamente es muy querida. Nació en Mount Airy y ha estado cultivando estos campos la mayor parte de su vida. Tiene recuerdos vívidos de cuando era niña y trabajaba en la granja de su padre. Incapaz de pagarle a nadie más, a menudo la sacaba de la escuela para sembrar y cosechar los campos.
Ese es un estribillo común entre muchos de los que crecieron en Mount Airy, y el nuevo programa de la ONU pretende cambiar. RELACIONADO
“Si mi padre tuviera este sistema de recolección, ¿habría ido más a la escuela?” Spencer se pregunta a sí misma. “Si probablemente. Pero incluso entonces, él siempre nos estaba trabajando. Así que estoy segura de que encontraría algo para que hiciéramos”, dice riéndose.
Spencer da la bienvenida a la introducción de los tanques de agua. Sin embargo, ella dice que los patrones de lluvia actuales significan que el agua a veces todavía se acaba. “Si no administras tu agua adecuadamente, se te acabará una antes de que llegues a ninguna parte”, dice siniestramente.
Su historia puede ser una de éxito hoy, pero muestra que vivir con el cambio climático requerirá adaptación e inversión continua en los años venideros. El Informe de brecha de adaptación de 2021 del PNUMA pidió un aumento urgente en el financiamiento para la adaptación climática. Encontró que los costos de adaptación en los países en desarrollo son de cinco a diez veces mayores que los actuales flujos públicos de financiación de la adaptación, y que la brecha de financiación de la adaptación se está ampliando.
El PNUMA está a la vanguardia del apoyo al objetivo del Acuerdo de París de mantener el aumento de la temperatura global muy por debajo de los 2 °C y apunta a 1,5 °C, en comparación con los niveles preindustriales. Para hacer esto, el PNUMA ha desarrollado una Solución de seis sectores , una hoja de ruta para reducir las emisiones en todos los sectores en línea con los compromisos del Acuerdo de París y en busca de la estabilidad climática. Los seis sectores identificados son: Energía; Industria; agricultura y alimentación; bosques y uso de la tierra; Transporte; y Edificios y Ciudades.
